人的一生大约有三分之一的时间都在睡觉，睡觉是人类生命中不可或缺的一项生理活动，当我们睡眠不足时，常常会出现精神恍惚，注意力不集中，心悸焦躁情况，因此保持充足的睡眠是非常重要的。对于老人来说，睡眠的时间相比于年轻人来说似乎会更短，甚至一些严重者还会经常出现失眠的症状，那么年龄真的会影响睡眠时间吗？我们在睡觉时，身体内又发生了什么？
为什么人类必须要睡觉？
实际上睡觉这件事人类到现在都没有完全搞明白，其中最主要的问题就是人类到底是怎样从清醒状态进入睡眠状态的，虽然我们现在不太明白入睡的具体机制，但是我们现在至少能够解释睡眠对我们有什么作用。
我们身体上的细胞无时无刻都在消耗着能量，这些能量需要营养物质来提供，我们的血管则负责这项任务，源源不断地为细胞输送原料以及氧气。其中我们的大脑质量虽然只占人体的2%左右，但大脑却是一个耗能“大户”，消耗的能量能占人体总消耗量的近25%，因此大脑的运行会产生大量的代谢废物。
然而大脑中的淋巴系统却又不够发达，无法快速地对废物进行运输，但我们的大脑中存在着大量的脑脊髓液，大脑内的代谢产物可以透过大脑到达脑脊髓液进行处理，但这个行为并不是什么时候都可以进行的，通常在我们清醒的时候，这个效率是很低的，因为大脑可能很难同时清理代谢产物以及处理我们的身体信号输入，所以为了提高效率，就需要使大脑进入睡眠状态，根据Science期刊的一篇研究论文结果表示，深度睡眠能够让大脑对废物的清理变得更加高效。当我们在深度睡眠时，脊髓液与大脑之间的物质交换通道将会变得更加畅通，能够让大脑中产生的废物被快速处理。
脑细胞中的代谢物进入脑脊髓液
科学家们还对小鼠进行了实现，发现小鼠在清醒状态时，脑脊髓液仅占大量容量的14% ，但在睡眠状态下，脑脊髓液会快速增加至脑容量的23%左右，表明脑脊髓液在睡眠状态下会快速产生并用于清除代谢废物。对于人类来说，我们的大脑平均每天会产生500ml左右的脑脊髓液。
睡眠状态下老鼠的脑脊髓液快速形成
所以，睡眠对于生物来说，相当于是一个修复的作用，人类大脑代谢的过程一般会持续7-8个小时，正因为如此，我们的最佳睡眠时间就保持在这个时间段内。了解了我们为什么需要睡觉，那么为什么老人的睡眠时间会更短呢？
为什么老年人的睡眠时间短，睡眠质量差？
睡眠时间真的与年龄有关吗？来自耶鲁大学的Mark Stibich博士曾对这个问题做过相关研究，该研究结果表明，随着成人年龄的增长，所需要的睡眠时间会越少这种说法并不正确，所有的成年人每天都需要保持7-9个小时的睡眠时间，老年人并不是睡眠的需求变少了，而是想睡一个好觉变得更加困难。
对于老年人来说，他们的入睡会变得更加难，同时深度睡眠的时间也会越来越少，这其中即包含一些年龄带来的生理变化。
身体激素的变化
其中一个原因就是身体激素分泌变化所带来的。随着年量的增长，身体分泌的褪黑素以及生长激素会影响我们的睡眠，褪黑素影响着我们的睡眠周期，老年人由于褪黑素分泌量的减少，会导致睡眠周期变短，以至于在清晨较早就醒过来。另一方面生长激素也会影响我们的睡眠，很多人可能以为生长激素只是对我们的身体发育起作用，实际上它也会影响我们的睡眠，生长激素会影响我们的睡眠深度，这也是为什么婴儿以及处于发育期的青少年会更容易嗜睡。而老年人由于该激素越来越少，深度睡眠的时间也逐渐变短。
老年人的一些健康问题影响睡眠质量
另一方面是老年人的健康问题会给睡眠带来一些影响，导致睡眠质量变差。由于年龄的增大，老人的身体所患的慢性病会逐渐显现，比如一些关节炎会导致疼痛而难以入睡，男性前列腺的疾病导致夜间频繁上厕所干扰我们的睡眠，身体的高血压以及一些血管疾病会影响我们的睡眠正常呼吸，可能会导致心率突变而被惊醒等等，这些身体机能的下降间接地影响了老人的睡眠，从而让我们认为老人的睡眠时间变得会更短，所以老人的睡眠时间短这件事看起来更像是“被迫”的。
正是以上所说的这两种主要原因给老年人的睡眠带来困扰，那么怎么样才能有效地进行缓解呢？
其中一个很重要的方式就是通过增加一定的户外运动对我们的身体进行锻炼，一方面能够增强我们的身体机能，同时还能够得到适当的日照促进我们的身体分泌褪黑素，有助于我们的睡眠。同时还需要减少酒精以及一些咖啡因的摄入，这些都可能会影响到我们的睡眠。
总结
年龄的增长的确会影响我们的睡眠，但并不代表是我们所需要的睡眠时间减少了，每个成年人的睡眠时间都最好能够保持在7-9个小时，我们需要给大脑清理废物保证一定的时间。只是因为随着年龄的增大，容易导致的睡眠质量越来越差，所以对于老年人来说，想要减少睡眠问题带来的困扰，保持住一个健康的身体，养成良好的生活习惯是最重要的。
参考资料
《Science》Sleep Drives Metabolite Clearance from the Adult Brain
Ancoli-Israel S , Kripke D F . Prevalent sleep problems in the aged[J]. Biofeedback and Self-regulation, 1991, 16(4):349-359.
How Sleep Changes with aging
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