传统文化中的姓名具有十分深刻的内涵，但是在这些名、字、号之外，还要再取一个言辞并不雅的小名，意义在哪里呢?
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为什么起小名？
《 宋史·选举志》记载:“凡无官宗子应举，初生则用乳名给据，既长则用训名。”
乳名即小名，也叫小字；训名则是大名，正式的名字。但无论如何，小名同样伴随了人的一生。
俗话说“贱名好养活”，小名承载着名字之“贱”的同时，却也无比“贵重”，因为贵贱之间都是父母亲人的爱。
中国南北习俗，为小孩子健康成长，正名之外，喜以贱名呼之，所谓小名是也，如阿猫、阿狗、镢柄、狗蛋一类。
《围城》里有个情节：“方鹏图瞧见书上说：‘人家小儿要易长育，每以贱名为小名，如犬羊狗马之类，’又知道司马相如小字犬子，桓熙小字石头，范晔小字砖儿，慕容农小字恶奴，元叉小字夜叉，更有什么斑兽、秃头、龟儿、獾郎等等，才知道儿子叫‘丑儿’还算有体面的。”
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小名鄙俗粗野的特征
很多小名都有一个共同特征：鄙俗粗野，人们往往用“贱名”来形容小名。
用我们常说的一句话来形容，就是“贱名好养活”。小名的鄙俗粗野和绰号的鄙俗粗野味道不同，绰号多意在讽刺调侃，而小名则最难听处正洋溢着父母的真爱。
古时限于医疗水平低下，新生儿存活率并不高，为人父母者之于孩子最大的期待，就是能好好活下去。他们以一副极其谦卑的姿态，用贱物、丑陋之名，命名儿女，以期长大而不夭折。
《红楼梦》中，王熙凤的女儿巧姐自幼多病，当刘姥姥进大观园时，王熙凤就拜托其起个名字说：“你贫苦人起个名字，只怕压的住他。”
从西汉文学家司马相如的小名里，我们也可以摸索到一些蛛丝马迹。《史记》说他“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子”。
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古代人物的小名挺有趣
王安石——獾郎、獾儿
包拯——三黑
文天祥——云孙
成吉思汗——铁木真(蒙古语“铁头”“铁蛋”)。
朱元璋——重八
曹操——阿瞒
刘禅——阿斗
宋武帝刘裕——寄奴
西晋富翁石崇——齐奴
美男子潘安——檀奴
陶侃第十子陶范——胡奴
谢安弟谢石——石奴
恒嗣——豹奴
孙腾——僧奴
王寻之子王劭、王荟——大奴、小奴
陈后主叔宝——黄奴
卢思道——释奴
谢柳直——锦衣奴
李思训之子昭道——锦奴
白居易的弟弟幼美——金刚奴
王献之——官奴
司马相如——犬子
北周文帝宇文泰——黑獭
陶渊明——溪狗
唐昌寿公主——虫娘
宋孝宗——小羊
杨贵妃——玉娘
后唐庄宗——亚子
后唐明宗——邈佶烈
晋文公——重耳
孟子——名轲
汉武帝——彘(彘，猪也)
司马相如——犬子
晋代书法家王献之——官奴
宋太祖赵匡胤——香孩儿
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