益生菌有哪些健康功效？
自从FAO和WHO的专家们在2001年提出益生菌的定义以来，10余年来，确实见证到益生菌市场的快速成长，全球市场2020年已达约500亿美元，预估到2025年，还会成长到约700亿。
快速成长带来市场的乱象，以至于欧美的食药管理单位无不加强益生菌产品的管理法规，几乎提升到「药物管理」的层次。欧盟的欧洲食品安全局（EFSA, European Food Safety Authority）无视科学界意见，否决所有益生菌的健康宣称。
美国食品药品监督管理局（FDA, Food and Drug Administration）规定，益生菌若要宣称功效，须走新药审查流程。益生菌研究者，对这样过度严格的管理法规莫不感到失望。其实，不论政府如何限制，市场还是快速成长，研究还是更深更广。
当市场快速成长时，更需要深入教育业者，过度严格的法规限制了这种必要的沟通，反而造成市场的混乱，劣品更有机会混水摸鱼。ISAPP的益生菌委员会，2014年在《自然综述：肠胃和肝病学》期刊上，刊登了委员会对益生菌规范的共识004。
委员会有多位成员参与2001年FAO和WHO，共同制定益生菌定义，这篇刊登在《自然》系列期刊的专家共识，份量十足。这篇专家共识提出了：益生菌是否有「核心功效」（core benefits）的重要问题，所谓核心功效，就是大多数符合规范的益生菌菌株都会有的健康功效。
编辑
最常被提出来的益生菌普遍健康功效，要属肠道健康与免疫平衡。肠道健康相关的症状有感染腹泻、抗生素腹泻、肠躁症、腹痛腹胀、肠蠕动、溃疡等，很多专家公认的益生菌菌株，确实或多或少都表现这类肠道功能，研究最扎实，作为益生菌的核心功效当之无愧。
益生菌的功能演进可分为四代
至于预防过敏、降低发炎等的免疫功能，就太复杂了，甚至有些菌株是有时提升免疫，有时降低免疫，专家共识认为不适合列为核心功能。至于抑制潜在病菌、分泌有益代谢物或酵素，因为许多益生菌菌株都有此功能， 可以列入益生菌的核心功效。
现在益生菌核心功效的概念，对过去「每一株益生菌都不相同」的概念提出修正与补充，大量的研究显示：很多肠道相关功效都是连动的，证明对肠道有帮助的特定菌株，大致都会表现这一连串的肠道功能，当然有强有弱，有高有低。
专家共识将益生菌的功效分为如第113页图的三层次，最下层是益生菌菌株广泛都有的功能，可当作是益生菌的核心功效。最上层的罕见功效，就是我常说的有「菌株特异性」的特殊功效。
对图中所列那几个广泛的功效就很不以为然。不过，因为是专家大佬们的共识，而且又是发表在《自然》系列期刊，具有代表性。担心的是专家共识讲的益生菌，是所谓符合国际标准定义的益生菌菌株；而我们现在讲的益生菌，极可能就只是符合「食品可用菌」的等级而已。
当然，使用者的个体差异很大，产品间的差异性也很大，建议你自己体会，试试A产品，试试B产品，选出几个自己认为适合的产品，轮着用。但是讲到更高阶的免疫过敏、代谢调节（包括体重控制），以及神经心理，关键就绝对是「菌株特异性」了，必须慎思明辨，如果看到有产品宣称或暗示有这些功能，却提不出任何研究论文，请立刻列为拒绝消费名单。
将益生菌的功能演进分为4代：肠道→免疫过敏→代谢→神经心理。除了部分的肠道功能之外，其他功能一定都是菌株特异性的。曾经有卫生单位官员要求我提出这4代功能讲法的依据，拜托！这是要让大家容易理解的科普卫教的说法耶！
是对这个益生菌专家数十年浸淫于益生菌研究中所提出的看法，虽然主观，但绝对有充分的科学依据，这些科学依据散布在数千篇研究论文中，才需要我们这些教授花功夫消化整理，用简单明了的方式呈现给大家。
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