古生物学家在一些大型植食恐龙的骨骼化石中发现了胃石。据推测,这是因为这些恐龙进食时往往狼吞虎咽,很少咀嚼,为了更好地消化并吸收植物中的养分,它们就会吃下一些石子留在胃中。
随着恐龙胃部消化的蠕动,这些石子便和胃中的食物不断挤压摩擦,粗糙的植物被最终磨碎,大大促进了食物的消化吸收。
众所周知,现代鸟类中的很多鸟都有吞食石子帮助消化的习惯,这也为恐龙和鸟类的亲缘关系提供了间接的证据。
吞石子的鸟类
鸟类没有我们这样的牙齿,所以它们吞下小石头,这些石头会到达砂囊,帮助研磨植物材料。砂囊是一种特殊的、肌肉发达的胃,附着在“真正的胃”上。这是很艰苦的工作,因为组成植物细胞的纤维素很难单独用胃酸分解。
在砂囊完成它的工作后,食物被送回另一个胃进行进一步的消化。在砂囊里,胃结石通常最终会变得圆滑,鸟类有时会反胃,用更锋利的石头取而代之。
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