日本冲绳地区一直是地球上的长寿高地，竹富岛是冲绳县一座面积只有5平方公里的小岛，
岛上没有警察、没有医院，岛民仍保持了较为本真的生活方式，成为探究冲绳人长寿之道的颇佳范本。
初次见到老人松竹 助的时候，你一定会注意到他的手，手掌不大，五根手指分得很开，指根略细，越向上越粗壮，每经过一个指节，肌肉和皮肤就会厚密一层，和他握手的时候，能感到他掌心布满的老茧。然后是他的身高，目测只有160厘米。
和很多日本老者一样，松竹助谦虚而和善，甚至有些害羞，当我通过翻译告诉他，我想采访冲绳地区的高寿老人，探究他们的养生之道时，他有点不好意思，微低着头向翻译笑笑说：“我才85岁，怕是不够格吧。”
如果仅从当地的长寿史上来说，85岁确实不算“高寿”，冲绳县人的平均寿命是82岁，是世界上平均寿命最长的地方之一。
一支中国远洋船队为了寻找传说中的“长生不老国”，停靠在了古琉球国（今冲绳地区），但在抓了几个奴隶后就返航了。14个世纪过去，冲绳地区的人长寿传统已为世界熟知，并逐渐成为专家学者研究的对象，比如一种叫“冲绳式饮食”（Okinawa diet）的方式，成了多种减肥食谱的源头，内容包括食用更少的米饭，吃些鱼，但更倚重大豆等豆类植物，猪肉和猪内脏被推崇，做菜时最好放点猪油。
除了寿命更长，冲绳人更少遭受心血管疾病和各种类型的癌症。《纽约时报》榜单上的畅销书《冲绳程式》（Okinawa Program）作者威尔考克斯（Craig Willcox）曾在2007年把冲绳人的死因和美国人的死因进行对比，得出的结论是，在年龄相同的情况下，美国人死于冠心病的概率是冲绳人的8倍、死于前列腺癌的概率是冲绳人的7倍、死于直肠癌的概率是冲绳人的2.5倍前者拥有世界上最先进的医疗理论和技术，而后者大部分是面朝黄土背朝天的农民，像竹富岛这样的地方，连医院都没有。
然后我又读到了《国家地理》上一篇讲冲绳长寿的文章，里面写道：“104岁的Ushi承认往身上抹了香水，她还说这是为了比她小39岁的男朋友，然后她掩住嘴，开始了她经典的放声大笑。”
我前往的竹富岛是日本冲绳群岛的160座岛屿之一，距冲绳首府那霸有50分钟的航程。这里既继承了冲绳人长寿的秘诀，同时并未过度被现代文明涉足，仍然保持了一种非常自然的生活状态。
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