公元1626年(明天启六年，天命十一年)八月十一日，后金大汗努尔哈赤因病逝世。
根据后金政权地贝勒大臣共推制，四贝勒皇太极接受众位兄弟子侄地一致拥戴，成功地登上了后金汗位。
他就是为清朝开国立业第二代君主——清太宗。
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次年，皇太极改年号为天聪。从此，后金国的历史进入一个新的发展时期。
努尔哈赤逝世两个月后的十月，后金政权突然接到明朝宁远巡抚袁崇焕派遣的都司傅有爵、田成和李喇嘛等34人使团前往后金政权的首都——盛京沈阳，来为后金政权老汗努尔哈赤吊丧和祝贺新汗皇太极即位成功。
明朝这个出乎人们意料的举动，不禁使人感到惊讶。
后金政权与明朝一直处于交战状态，但袁崇焕采取的这一使团行动，表面上的意思无疑是想化干戈为玉帛，向后金政权表示了和好之意。
但袁崇焕真正的意图，是借此机会探听后金政权内部的虚实，想要直接试探后金政权是否有议和的意图。
在袁崇焕的战略思想中，和谈是作为战守的重要辅助手段。
皇太极也不是吃素的主，他清楚的了解到袁崇焕的意图，决定顺水推舟，不仅没有冷冰冰地对待这些使臣，还极为热情招待这些使臣，还特地为他们召开了一次军演，让他们参观八旗兵的雄姿盛容，极力给他们留下深刻印象。
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傅有爵一行使团在盛京沈阳呆了整整一个月才返回宁远。
临行前，皇太极还派遣方吉纳、温塔石等七人使团随明使回访明朝，特别是回访宁远巡抚袁崇焕，还为袁崇焕献上貂皮、人参、银两等贵重礼物，另外还有一封皇太极的亲笔信，明确提出明金两国言归于好的议和原则，要求袁崇焕作出肯定的答复，他才能考虑如何说服部下，进行具体设想。
皇太极从一开始就对明金和谈持有非常积极的态度，时时表现他对议和的热心。
而且越到后来，皇太极对明金和谈表现出越来越迫切的心情，不惜通过一切可能的途径，频频向明朝传达他要求停止战争、实行议和的良好愿望。
人们不禁要疑问：一向侵略成性的后金政权，仅仅遭到一次不大不小的宁远失败，为何就一而再地进行求和？皇太极是真想求和，还是假意求和?
胜败乃兵家常事。战争从来都不会因为一城一地之得失而结束，何况明朝与后金政权的战争正处于白热化阶段，双方已经成为生死仇敌，任何一方都不会自动要求议和，这不能不令人感到迷惑不解。
但是通过分析，不难得出结论。
因为后金政权所处的国内状况和国际形势比较糟糕。
努尔哈赤去世的时候，后金政权已经占有广大的疆土，与明朝鼎足而立。它的东南方向边界已经到达鸭绿江，与朝鲜为邻；北方边界到达嫩江，与蒙古各部落接壤；西方边界到达辽河，与明朝相峙。
后金政权看起来疆域已经很大，但是它面临的局势也很糟糕，因为刚好处于明朝、蒙古、朝鲜三股势力的包围之中。
努尔哈赤迁都辽阳的时候就意识到这一危险的国际形势。他决定把最强大的明朝当成主要“敌国”，然后把蒙古、朝鲜视为“”，也就是他已经把蒙古、朝鲜看成自己下一步要吞并的对象。
内顾之忧
为了摆脱后金政权被包围的险境，他先把都城从极其偏僻的赫图阿拉迁到辽阳城，又从辽阳城再次迁到盛京沈阳。
但努尔哈赤的战略目标还没有完成就去世了。他的继承者皇太极更深刻地看到后金所处的险恶环境。他对自己的兄长代善说：“皇考收服诸国，创立基业，并把它留给了我们。如今，汉人、蒙古、朝鲜四境逼处，都与我对立，而且哪个国家不被我征讨?天下之人谁不在图谋我们呢?所以我们要努力图强，勉勤国政。”
在努尔哈赤晚年时期，后金政权与朝鲜虽没有发生大规模战争，但双方的矛盾日趋激化。
朝鲜因为受过明朝大量恩惠，而且受到华夏正统的影响，坚定不移地站在明朝一方，并从道义上、物资上支援明朝对后金政权的战争。
这使后金政权深感一个同明朝友好的政权存在自己身边，已构成它的心腹之患，必须要进行剪除。
而处于分裂状态的蒙古各部落有一部分被明朝拉拢到自己一边，经常威胁后金政权的侧翼。
努尔哈赤虽然倾注全力进攻明朝，夺得了辽地大部分地区，从而取得了牢固的立脚点。但是，皇太极知道，随着对明朝战争的扩大与深入，后金政权势必受到朝鲜与蒙古的牵制，不能放心大胆地同明朝争战。
因此，如果要夺取战争的胜利，必须投入更多的兵力和物力，而要做到这一点，首先必须解除朝鲜与蒙古问题。
要达到这个目的，就必须要缓和同明朝的关系，即暂时放弃对明朝的大规模进攻，以和谈的策略稳住明朝，以便使后金政权腾出力量进攻朝鲜，剪除腹背心患，再进通过战争和联姻降服蒙古各部落，使得明朝势力进一步孤立，而自己的势力进一步扩大。
这样，后金政权就会突破“四境逼处”的险境，全力以赴和明朝争衡，这才是皇太极议和的原因。
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