明朝宦官八虎之首，代替皇帝批阅奏章，掌控官员升迁

明武宗朱厚照继承皇位时只有十四岁，在他身边聚集着八名宦官，分别是∶刘瑾、谷大用、张永、马永成、魏彬、邱聚、高凤、罗祥。他们八人借着皇帝年少，每日为武宗安排宫女歌舞、角斗游戏，使武宗醉心玩乐、无心问政。当时人称刘瑾等人为"八虎"。而作为"八虎"之首的刘瑾，就是靠引导武宗嬉戏荒政，取得宠信，逐渐权倾朝野，成为明朝宦官专权的又一重要人物。

刘瑾本姓谈，生于兴平一普通人家，自幼净身，投于太监刘顺门下为义子，改姓刘。入宫时间大约是在明英宗天顺初年。他对英宗正统年间威势朝野的宦官王振的故事多有耳闻，很仰慕王振的为人。刘瑾的少年和青年时期，经历了明英宗朱祁镇和明宪宗朱见深两代皇帝，学会了察言观色、见机行事、阳奉阴违、挑拨离间等一系列野心家、阴谋家的本领，终于在孝宗弘治五年被宦官李广推荐，成为皇太子朱厚照的侍臣。刘瑾深知伺奉太子是他日后飞黄腾达的有利条件，所以他处处小心谨慎，挖空心思争取太子的欢心。

公元1505年五月，明武宗病死，朱厚照即位。孝宗临死之时，托咐大学士刘健、谢迁等得力之臣辅佐朝政。可是，少年的武宗早已被刘瑾、谷大用、张永、马永成、魏彬、邱聚、高凤、罗祥八人包围，无心去处理那些繁杂的政事。早朝时百宫在太阳还没升起时就列班奏事，武宗却在日上三竿起床；朝臣疲于久候，精神困倦，等到见了皇帝，皇帝只是敷衍而已。这个新皇帝即位伊始，便因玩乐，耽误了军国大事。而刘瑾此时却深得武宗宠信，先被任为钟鼓司太监，不久又升为内官监太监，总督团营，掌握了禁城的重要权力。为讨武宗欢心，刘瑾请奏修建皇庄，一下子把皇庄增至三百余所，掠夺了京郊大量民田，老百姓苦不堪言。朝中文武大臣，对刘瑾等人欺惑年少的皇帝，荒废朝政，非常气愤，称他们为"八虎"。

大学士刘健、谢迁对刘瑾等八虎的所作所为非常不满，上疏武宗，请求其摆脱小人，亲理朝政，可奏章一直被八虎扣压，迟迟不能上达。正德元年十月，户部尚书韩文联合朝臣，由李梦阳草拟奏章，呈给武宗。疏中列举了刘瑾一伙蒙惑皇帝之心的事实，根据历朝宦官误国的事例，请武宗惩处八虎。刘健、谢迁极力支持弹劾八虎，并与韩文等率文武百官跪伏宫前劝谏。武宗见群臣对刘瑾等人如此愤恨，想起父皇临终教诲，有些醒悟。于是，召司礼监太监陈宽、李荣、王岳等人，商议如何处理八虎事宜。宦官王岳比较正派，平时也恨刘瑾等人所为，所以刘健、谢迁等人找到他，声泪俱下地请求他说服武宗杀掉刘瑾等人。但这事被与刘瑾勾结的吏部尚书焦芳得知，焦芳把消息告诉了刘瑾。刘瑾得到焦芳密报，大惊失色，急忙与另外七人连夜去见武宗。他们环跪在武宗面前，痛哭不已，声言随皇上多年，忠心无二。武宗见这些伴他多年的近侍如此伤心，有些动容。刘瑾见武宗无意杀他们，立即趁机诬陷王岳所掌司礼监与阁臣勾结，要制约皇上。武宗一听，立即命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，并连夜抓捕王岳、范亨、徐智，送他们去充军。第二天早朝，刘健、谢迁等大臣还在准备力争诛杀刘瑾等人，却没想到形势骤变，便上疏请求离职退休。武宗当即允许，并按刘瑾之意，升任焦芳兼文渊阁大学士，掌管内阁事务。而王岳在送往南京途中，被刘瑾指使的爪牙杀害。至此，刘瑾一伙，不仅控制了武宗的情趣，而且掌握了权柄。

刘瑾握有权柄之后，便开始树立威严，以达到总揽朝政的目的。他首先借助皇帝的宠信和手中权力，排除异己。户部尚书韩文是刘瑾第一个打击的对象，但他们又抓不到韩文的任何把柄，就无中生有，说户部交给内府的银子不纯，控告韩文玩忽职守，撤其官职，迫其回家闲居。接着便把当时在殿上请求刘健、谢迁留朝任职的给事中吕狲、戴铣、御史薄彦徽等二十一人贬官削职。正德二年（公元1507年）三月，刘瑾拟出所谓的"奸党"名单，奏请武宗诏令处罚。在一日早朝，刘瑾传诣令群臣跪在金水桥南，听他宣示"奸党"名单，各部衙五十余名正直之臣，被诬为奸党，贬官降职。

在打击异己力量的同时，刘瑾大力培植党羽，内阁、六部全部换上他的亲信执掌，并把心腹宦官派调外地，担任镇守等要职。刘瑾掌管司礼监这一要害部门，弄权十分方便。明朝官员上呈皇帝的奏章，先要经过内阁"票拟"，即在奏章上附一票签，由阁臣拟写出初步处理意见，然后再交给皇帝裁决；皇帝往往不看奏章内容，只看"票拟"，在其上面用红笔批示。"批红"是皇权的主要体现形式之一。可武宗常常把"批红"这等决断军国大事的最后一笔，让司礼监太监刘瑾去做。刘瑾为使武宗无暇"批红"，想方设法地引诱武宗游玩。他别出心裁，令宦官在宫中仿照京城市肆，开设各种买卖店铺，让武宗学做平民在其间买卖交易。并在正德二年八月，在西华门旁修建一片殿堂，名曰"豹房"，专门搜集珍禽奇兽，供武宗逗戏。并把宫中的乐工和能歌善舞的色目女子，以及京中公侯家的艳丽者送进豹房，供武宗淫乐。刘瑾则在武宗玩得高兴之时，递上奏章请武宗批示，武宗就不耐烦地让刘瑾自己决定。这样一来，刘瑾便独自做起"批红"之事，成了实际上的皇帝。刘瑾本不学无术之徒，无力批答奏章。于是，他把奏章带回家中，与妹夫礼部司务孙聪及他豢养的门客无赖张文冕一起谋划处理，先由他们拟写出草稿，然而让焦芳作文笔上的润色。这样，刘瑾一手批阅的奏章，不仅让朝臣看不出太大的破绽，而且还完全体现了他的政治目的。

刘瑾的羽翼日渐丰满，权势不断扩张，完全控制了朝政。主掌内阁的大学士焦芳，对刘瑾毕恭毕敬，称刘瑾为"千岁"，自称"门下"，凡出自内阁的票拟章奏，都完全遵从刘瑾的旨意。都察院所奏本章，直称刘瑾之名，刘瑾阅后拍案大骂，都御史屠潇闻讯急忙率属下前往刘瑾府中跪伏在地，谢罪请求原谅，这样才免遭刘瑾的惩治。

正德三年的一天早朝，刘瑾伴武宗而行，在御道上拾到一封匿名信。信中揭发刘瑾所做的不法行为。刘瑾看后，立即假传谕旨，召满朝文武官员到奉天门下，令他们跪在地上，检举揭发写匿名信之人。文武百官被罚跪一天，刘瑾没有找到投信之人，就把五品以下官员全部收入锦衣卫狱中。第二天，大学士李东阳上疏求救被下狱的大臣，刘瑾也探听到匿名信是宫中宦官所写，才释放了被关押大臣。

刘瑾为了更有效地控制朝政，掌握朝臣的一言一行，建立了一个凌驾于原有特务机构东、西厂之上的特务机构，专门监视宫中宦官，名叫内行厂。内行厂一旦发现哪个宦官有不规行为，立即收捕。无论是朝臣，还是宦官，都在刘瑾的特务监视之下，每天担惊受怕。都给事中许天锡想弹劾刘瑾，写好奏章后思量再三，惧怕不能成功，把奏章揣在怀里，上吊自杀了。

刘瑾权倾朝野，却依旧不满足。他巧立各种名目以方便他收刮资财，只要是朝中派出的官吏或进京朝会的官吏，都必须拜见刘瑾，送上厚礼。兵科给事中周钥奉诏巡视淮安，刘瑾派人向他索贿，数额甚大。周钥无力拿出，向知府赵俊借黄金一万两。赵俊先允诺，后又恐周钥无力偿还，没有借。周钥在返京途中，两手空空，自知难过刘瑾的鬼门关，自杀身亡。刘瑾的同党得知行贿官员多是先挪用库府资财，然后再设法搜刮补偿，便对刘瑾说∶ “朝官们馈赠给您的礼物，不一定都是他们自己的钱财，常常是先借贷库府之银，回京后再偿还。他们样做，岂不是给您招来怨恨和麻烦吗？”刘瑾觉得张躲所言正确。于是，当御史欧阳云等十余人，采取借贷的办法给刘瑾送礼时，刘瑾便以私用库银之罪，罚处他们。

刘瑾既索大额贿赂，又不允官员变通过关，把一些官员搞得一贫如洗，甚至倾家荡产。而这些官员，一旦出使地方，或调任地方职务，便大力搜刮民财。一时间，各级官吏搜刮成风，老百姓苦不堪言。朝廷任用、提拔官员，完全看刘瑾的意愿。都指挥以下的官员，想要升迁的人，只要给刘瑾送上厚礼，刘瑾便可以写个条子"授某人官"，兵部立即执行，不敢再向上呈奏。边关镇将，违反了朝廷律令，只要把礼送到，刘瑾不但不追问其罪，有的反要加官进级。此时刘瑾的权势，可谓气焰薰天，炙手可热，朝野内外，无不惧其淫威。

正德五年（公元1510年）四月，安化王朱寘鐇发动兵变，发文历数刘瑾弄权的罪行。刘瑾隐藏了朱寘鐇要讨伐他的檄文，只是向武宗奏报说朱寘鐇叛乱。于是，朝廷派都御史杨一盾、太监张永为总督。大军抵达宁夏时，叛乱已被平定，杨、张二人便进行安抚工作。杨一清在朝为官，吃尽了刘瑾的苦头，他早就听说身为"八虎"之一的张永与刘瑾不睦。于是，杨一清向张永流露了对刘瑾的不满，试探张永。果然张永也恨刘瑾。二人一拍即合，杨一清给张永出主意说∶"你也是皇上信任之人，只有你去揭发刘瑾，皇上才能相信。"二人筹划一番，决定在八月十五献俘时弹劾刘瑾，将其除掉。

当朱寘鐇被押到京城时，武宗设宴为张永庆功。夜半，待群臣及刘瑾离席之后，张永取出朱寘皤讨伐刘瑾的告示，并把刘瑾私藏兵器之事奏明武宗。武宗问张"刘瑾藏匿兵器要干什么?"张永回答∶“他要取天下！”在场的"八虎"之一马永成也帮助张永，说刘瑾有谋取皇位之心。张永、马永成二人，也是武宗宠信的宦官，异口同声弹劾刘瑾，武宗这才细看了朱寘皤讨伐刘瑾檄文中所列举的刘瑾的十七条罪状。武宗阅罢檄文顿时火冒三丈，立即传旨捉拿刘瑾。张永立即行动，深夜率人入刘瑾府，谎称"圣上有旨"，将刘瑾逮捕。随后，令人搜抄刘瑾宅第，查出一个伪造的玉玺和宫牌五百及衣甲、弓弩、衮衣、玉带诸违禁物。共黄金一千二百五万七千八百两，白银二万五千九百五十八万三千六百两。并发现刘瑾平常使用的扇子里，藏有锋利匕首二把，可以发射致人于死。武宗见到刘瑾私藏之物，大为震惊，尤其是看了扇子中的机关匕首，不寒而栗。传旨令锦衣卫迅速查办刘瑾。

八月二十九日，刘瑾被判死刑，押至午门凌迟处死。这个作恶多端的权宦，被处死后，其家族十五人及同伙均被处斩。由刘瑾起用的大学士焦芳、刘宇、曹元，尚书毕亨、朱恩等六十余人，均被逐出朝廷。由此，结束了刘瑾专权乱政之祸。