说到龙袍，一般人会下意识认为，就是皇帝穿的衣服。但事实上，皇帝穿衣的规矩无比讲究，龙袍看着有龙有纹，论等级却要次于“礼服”属于“吉服”，上下通裁，适合在吉庆宴会或朝见臣属时穿。
在清朝，皇帝的服饰基本上分为三大类，即：礼服、吉服和便服。
礼服包括朝服、朝冠、端罩、衮服、补服；
吉服包括吉服冠、龙袍、龙褂；
便服即常服，是在典制规定以外的平常之服。
既是皇帝所穿，自然从设计到制作，容不得丝毫差池。看当时的一些文字资料，一般是礼部定下式样，或者是皇帝让内务府画师画出小样，经皇帝看后交由江宁（南京）、苏州、杭州三处织造司。曹雪芹的家族在没落之前，就在朝廷内担任江宁织造。
所谓“织造”，顾名思义，便是负责皇家衣物的材料挑选和制作。看《清史稿·志七十八·舆服志》对龙袍的行制、制作工艺和服饰图案，甚至，颜色都有着严格的规定。龙袍所用的色彩是明黄，领、袖是石青色。
而当时的江南三织造各有所长，江宁（南京）擅长织金妆彩以及倭缎、神帛；苏州最精于缂丝和刺绣；杭州当然是湖丝，绫、罗、绸等大多出自杭州。
其实，龙袍不单单是做工精良，其制作过程也是相当的繁缛复杂，生产一件，耗时两年都是很正常的事。
当时的不少资料都有记载：一件鹅黄缎细绣五彩云水全洋金龙袍的用工和造价，放于今日看真是太过浪费了，前后用人919人，绣匠是608人，绣洋金工是285人，还有26个画匠，工料银共计为392两2钱1分9厘。当时，有人计算过，折合成如今的人民币，大概在30万左右。和现如今的一些奢侈品牌比较，也没有太贵。只不过，龙袍是不计人力成本和设计专利的。
既然皇帝的服饰有着严格的穿着场合的规定，那一天多次更换服饰也就成为了常态。于是，皇帝身边总是跟着一帮太监，时刻得伺候他们的主子更衣。因此，有说法是，这些龙袍皇帝可能就穿一次。若果真如此，将不必设置尚衣监，这制衣的速度远远比不上更衣的速度呀。更何况，皇宫里还有一堆嫔妃和皇子们呢。
当然，龙袍的正角是龙，位置也有着严格的规定，“领前后正龙各一，左、右及交襟处行龙各一，袖端正龙各一。”数一数，怎么只有八条，还有一条是绣于里面的衣襟处。
因为，九是奇数，很难在布局上做到均衡对称，便将一条龙绣在了里襟。这样，龙袍的实际龙纹不少于九条，而且在正面或背面看又都是五条（两肩之龙前后都能看到），正好与九五之数吻合。
另外，同等重要的是十二章纹，起源非常古老。《尚书·益稷》记载：“予（禹）欲观古人之象，日月星辰山龙华虫作绘，宗彝藻火粉米黼黻绣以五彩彰施于五色，作服汝明。”
于是，这些日月星辰、山、华虫等也被绣于龙袍上自带寓意，彰显着尊卑等级。
那么，蝙蝠呢？
龙袍上的蝙蝠可不是普通蝙蝠，那是红色蝙蝠，这从文字上就可读出其中意思——洪福。
除了这些图案，还有五彩云纹，自然是祥瑞的意思。甚至，连龙袍的下摆，都绣有海浪和岩石，其代表深海的曲线，象征着福山寿海。
清朝对于服饰的规定相当严格，顺治时就对衣服“违禁”做了规定，包括颜色，凡是和皇族服饰有“冲突”的，民间都是绝对严禁的。
到了康熙，对服制也做出了规定。清朝的服制制度，最终，确定于乾隆三十七年。《清实录》记载了发生于乾隆四十七年的一组死刑犯数据：因服制被斩的犯人达到了42人，真是骇人听闻。
其实，黄色的王室专用袍制度，应是开始于唐高祖李渊时期，他在武德年间下令，臣民不得僭服黄色。九条龙来源于《易·乾》中说：“九五，飞龙在天，利见大人”，而龙袍则是充分体现了中国的龙文化。看中国的神话，那些杰出的领袖或英雄，都被视作了龙的化身，最为著名的黄帝，都是以人面龙身或者人面蛇神形象出现的。
龙文化的遗存，在考古中都有得到证实，北方发现最早的龙形堆塑，距今已有8000年以上的历史了。而在出土的商代文物中，已发现了有龙纹的衣服。看这些龙，在彩云、山石、海潮的映衬下，更加凸显其神力和威严，仿佛天地间的一切，都是以它为中心，不正是统治者想要的尊荣和高贵吗？用文化内涵去表达一种政治上的威严，这在中国古代的非常常用的一种手段。
只是，齐天的洪福，并非天天身着龙袍就能将天下紧紧的攥于手中。改朝换代的历史，让人们深知，心中系着天下，方能立于长久。其实，这些有着美好祝愿的图案，也是在暗示君主自身的一份责任。以至于，太多的君主真将自己当成了龙，但离了“水”的龙，它什么都不是。
参考资料：
【《尚书·益稷》、《宋元明清龙袍》、《清史稿·志七十八·舆服志》】
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