阿用是张家村里最忠厚的农人，他向李家租了几分地，夫妻俩带着女儿，三个人整天勤奋地工作着。由于他们勤俭持家，待人和气，所以在村里很有人缘。可是不论他们怎样地勤奋节省，因为田里的收成不好，经常青黄不接，欠了地主租钱。
阿用的女儿叫淑美，长得非常美，是村子里最美的姑娘。因此有许多年轻人，想尽办法接近他，追求她，却因阿用正直忠厚，淑美又服从父亲的教训，因此绝不越轨。地主是个中年丧偶的人，他看中了淑美，想娶她为妻，阿用却不答允，认为淑美不应该嫁给一个中年丧偶、待人刻薄的人。地主数次求婚未遂，便恼羞成怒地常找阿用麻烦，加重他的负担。
这天，阿用和家人商量说：“我们不如趁黑夜逃走，免得明天地主又来找麻烦，田里没收成，哪里来钱还债？””妻子和女儿同意阿用的意见，决定收拾东西，半夜离开此地。晚上，他们趁附近人们都已熟睡，开始整理行装。待一切整理好，准备走时，厨房里传来可怜哀求的声音：“请等等！你们要走，带我一起走吧！”阿用找来找去，在灶下找到一个又瘦又小、面色苍白的小女人。阿用问她道：“你是谁？为何躲在我厨房里？”“我是穷神，跟随你们十多年了，你们这次搬家，也请带着我吧！”阿用听她说完，恍然大悟地说：“难怪我们拚命劳作，二十年来什么也没得到，原来是你在做我。穷神羞惭地低下了头。
阿用知道，不带穷神一起走，她也会跟来，想了许久，才想出一个计策。于是说：“带你走是可以，不过你必须帮我们带些东西！”“你们不是都整理好了吗？”“不，我要把屋外那棵大树也移到新的家去！”阿用拿了一把斧头跑到屋外，用力砍树，不久那棵大树就倒了。阿用招呼穷神说：“来！你来帮我带这棵树吧！”“树又大又重，我拖不动呀！”“你试试看！”穷神无奈，上前去拉树枝。她又瘦又小，怎么拖得动大树？阿用趁她不注意，翻动大树，压住了穷神，穷神被大树压着无法动弹，拼命求救，阿用不理会她，带着妻女就走，赶到他乡去了。
第二天，地主又借故来到阿用家里，见他们已搬走了。气得大骂起来。他突然听到求救的叫声，回头看，见门外有个瘦小的女人，被大树压着。地主过去问她道：“你有没有看到阿用的家人？”“你救我起来，我就告诉你！”地主无奈，只好推动树干，让穷神站起来。穷神说：“阿用全家，昨夜逃走了！”“哪里去了？”“我……我不知道！”地主恨恨地转身回家去。穷神无处可寄身，灵动，就跟在他身后，到他家去居住了。从此地主就霉运当头，时常亏本破财，加上他待人苛刻、大家都不愿替他工作。他的生产渐弱，财富减少，终于变成了穷人。阿用全家到了异地，因为已把穷神摆脱，一切非常顺利，辛苦了几年后，家境逐渐丰富，就在那里安居乐业了。
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