要了解沉香，首先要了解的是沉香的性味，大多数沉香在燃烧之前，几乎没有任何香味，不过在燃烧时就会产生清凉的香味，这种香味会宁心定志，使紧张的情绪放松，不仅对容易失眠的人，能辅助入眠，还可以因为大脑得到良性的休息，而增加大脑效能，进而提升了记忆力、注意力和理解力。
根据药典记载，沉香的香味是香中之王，是最具有治疗效果的天然材料，所以有人说只要闻过奇楠香香味的人，这辈子就没有白活了，这是因为沉香不仅是能作为"香"，还在闻香过程中得到了健康，沉香是真正的价值珍贵香品。
上好的沉香带有辛辣味，沉香辛辣味又和肉桂的辛辣有一些不同，肉桂的辛辣尽尽只是辛辣，而沉香辛辣味是辛辣而且会钻入舌头里，并且带有麻痹感，并稍有苦味．尤其是上等的奇楠香，用舌头去舔一定会有麻痹感，一直传到心脏的感觉，但是如果奇楠香入土越久，辛辣味就会被纯化，有时像蜂蜜的味道，有时又像酒味，有时点燃以后，香味甜甜的，有的变苦，原有的辛辣味就会消失，它是一种温性药物，对冷胃、风寒湿痹有祛除作用。
清代，著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟，在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：“欲求名材香块者，必于海之南也。”明代名医李时珍在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下！据古籍记载，宋、明、清时的海南岛，可谓“香岛”，海南沉香被钦定为贡品通过各种途径源源不断的运往皇宫。
沉香的性味特征是"辛、苦、温"，标准的沉香可以分成两大类，一是以辛辣味为主，这种沉香会有麻舌的作用，比较常用于强心的作用，由于中医的理论心阳不振的毛病，要用辛窜气温通气以回阳，这时偏于辛温的沉香效果自然很好。
如果是偏于苦味的沉香则是苦坚肾，对于强肾方面效果较好，尤其是肾气虚寒的人，服用苦味的沉香，会锁精门、固精关、添肾水、益经有子、还能温暖肾中阳气、尤其与肉桂并用更能引火归元、强肾壮阳，在中药材的品级上，沉香是一种极为有效的补益兼治疗的上品药物。
等级越高的沉香，沉香的药性就会越"温和"，在治疗过程中，不仅不会有副作用，而且药效还会更好，因此选取上等的沉香来制药，是自古以来医药家，最重视的事情。在最高级的沉香中，奇楠沉香可以说是沉香里头的王中王，不仅香味袭人，药效良好，更是极为润缓，做成药物更是稀世珍宝。
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