古代男子平生最大的愿望就是通过科考金榜题名，这样一来，就可以平步青云，获得权势与地位，还可以娶贤妻，再纳几房小妾，生下一群孩子，尽享天伦之乐。
古代官员上朝就和现代人上班一样，是每日的必备工作。上朝的模式有点像公司全体员工的大会议，皇帝在一个统一的时间将文武百官汇集到一块，然后所有人开始商讨国家大事，各级官员们向皇上汇报工作或是提出谏言，再由皇帝来决策。
不过，上朝的规矩特别多，有一点令大多数人无法接受，那就是上朝的时间太早了，大概在凌晨的五点至七点之间。这里的五点并不是起床的时间，而是到达朝堂的时间，如果有官员五点才起床，那是绝对来不及的，更何况有些官员的家住得远，就得更早起床了。
上朝的时间大约会持续两小时左右，大臣们先是给皇帝行大礼，再汇报工作。如果有人迟到，或是早退，就会被按目无尊法的僭越之罪严格处理。
唐玄宗时期，但凡有官员没来参加朝会，不论什么原因，都要强制收取一个季度的俸禄。到了唐肃宗时期，如果官员无故旷工满35天，就会被判处一年的监禁。
而在明代，旷工的处罚更加严重，不仅要被扣钱，还要被打板子，如果迟到旷工的次数过多，就要小心屁股了。因此，在古代做官的第一要素就是一定不能赖床。
在朝会上，官员面见皇帝时的礼仪也值得探讨，随着朝代的更迭，文武百官在面见皇上时的姿势也发生了巨大的变化，从“坐”变成了“站”，后来又渐渐演变成了“跪”，这难道是人类文明的一种退步吗?
实则不然，礼仪的变化映射着等级、阶级观念的深化。春秋战国时期，君臣之间的关系比较随意，臣子们在朝会上都是席地而坐，将屁股直接坐在弯曲后的后脚跟上。
这个时期的大臣也有向皇帝行跪拜之礼，但只是表达尊敬，并没有表示“高低贵贱”的意思。而且，如果臣子给君主跪拜，那么君主也要向行礼作为答谢，有来有往才是君子之道。
隋唐时期，椅子被传入中原，大臣们开会再也不用席地而坐了，只需要坐在椅子上开会即可，这是官员们最幸福的一段时间。
然而到了宋朝，宋太祖认为臣子和皇帝一起坐着实在太过荒唐，实在没有把君权放在眼里。他在一次朝会上，假装看不清两个官员的奏章，让其呈上来后命侍卫将他们的椅子全部偷偷撤下去，两位官员后来发现自己的椅子没了也不敢吭声，渐渐地，所有的官员都不再坐椅子，大家都站着上朝。
到了明朝，朝廷才真正开始实施跪拜之礼，官员需要在上朝的时候给皇帝下跪并奏事，从此，下跪再也不是表示尊重，反而充斥着等级、权威、服从与屈辱的意思。
到了清朝，更是将跪拜制度发扬光大，跪拜几乎出现在各大场合之中，甚至还牵扯出命案来。清朝雍正帝设立了军机处，里面的所有大臣都得跪着听训，如果哪位官员被皇帝召见了六七个小时，就得在地上跪六七个小时，且不能起来。
这简直是一种莫大的煎熬，在青砖上跪这么长时间，再强劲的双腿估计都得废掉。据说有位大臣就因为跪得太久，活活跪死了，此人便是刘墉的父亲刘统勋。乾隆帝还因为他的死难过了许久，但也不曾废除跪拜之礼。
连朝廷的肱股之臣李鸿章对跪拜都颇有心得，他日日都在学习下跪的礼仪。大学士曹振镛也深知为官之道，曾经有人向他请教如何当上大官，他回答：不要想着卖弄什么小聪明，多跪多磕头少说话即可。
有人会好奇，任凭谁都招架不住那么长时间的下跪呀，跪久了膝盖疼怎么办？其实大臣们也不傻，他们会在膝盖外面垫上厚厚的棉花，再用裤子包裹起来，这样一来，长时间下跪的疼痛可以被缓解很多。
在清朝，等级制度深化，君臣之间的界限越来越分明，官员越是顺从皇帝，就越会得到皇帝的青睐。这么看来，才华和能力反而不是最要紧的了，向皇帝表示忠心才是最重要的。
可皇帝通过让官员们跪下磕头来消磨他们的棱角，到头来却换来他们的阿谀奉承和低头谄媚，这真的有意义吗？
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