在武则天正式登基成为中国第一位女皇帝之前，一般后宫掌权，都是被称为“临朝称制”。而古代历史中，第一位临朝称制的女性，则是与武则天被后世人合称为“吕武”的刘邦之妻——吕雉。吕雉在刘邦没有驾崩之前曾杀死了两位开国功臣——韩信和彭越，这两位猛将都被刘邦赦免，结果都死于吕后之手，可见吕后的野心不小。她杀功臣，其目的就是为刘邦死后，为自己专权铺平道路。当刘邦驾崩以后，甚至将汉惠帝刘盈逼死以后，她以自己一人之力，将吕氏家族推上了当时西汉的权力巅峰，在当时可谓是激起了轩然大波。
吕雉的临朝称制，并不像武则天那样正统，因为吕雉本人在史书中是颇受非议的。虽然政治上也很有建树，可是作为一个女人，吕雉的心狠手辣则是遭到了很多人的唾弃。所以吕雉如果想推翻传统，打破界限，以后宫之身登基称帝，这无非是让她自取灭亡。
但吕雉在自己的儿子汉惠帝死后，统治过西汉也的的确确是事实，代行天子之权，让史官编撰了属于吕雉本人的本纪，还将年号改为“高后”年。这种很明显已经将权利个人中心化，亲属集团化，而吕雉临朝称制的开端，也等同于旁系干涉朝政的开端。
诸多的历史里程碑都由吕雉奉献，但这也无法掩饰吕雉是一个为了目的不择手段之人。吕雉和刘邦的感情事迹是动人的，在刘邦还在沛县当一个小小亭长之时，吕雉就跟随了大了她将近15岁这个男人。而当时刘邦还已经有了一个儿子——刘肥。
可能也是像历史上所说的，刘邦本人口才非常好，而且胸中有大志，所以让吕雉死心塌地。但也是因此，让后来刘邦的宠妾戚夫人，被吕雉命人割去了她的手脚，刺瞎了眼睛，把戚夫人做成了“人彘”，还毒杀戚夫人和刘邦所生的儿子——赵王刘如意。
吕雉如此残暴的行径，在刘邦死后暴露无疑，连她的儿子汉惠帝看了都连续大哭几日，感到胆寒。
在当年闹出的夺嫡风波中，刘邦曾一度因为过分宠爱戚夫人而想把幼子刘如意立为太子。吕雉知道此事后，就让她的哥哥吕泽拉拢张良，让张良献计劝说汉高祖改变主意。张良最后无奈被迫请出商山四皓来辅佐刘盈，这才有了后来的汉惠帝。
可这些都还是几乎算是小打小闹，吕雉真正的残暴还是在于，在她掌控朝纲之后，因为夫家刘家人的大量反对，吕雉还不惜痛下杀手，大量屠杀自己的“亲戚”们，直到杀到刘氏敢怒不敢言，对吕雉再也不敢忤逆再终止，而在这过程中，也让众人看到了这位女性统治者的可怖以及草菅人命。
吕后在当时虽然的确实权在手，可当时名不正言不顺，实着成为了干扰她名声的一个问题，因为在那个封建年代，这些正统问题一旦处理不当，就会引发群起而攻之，再大的王朝，毕竟也是有着漏洞，迟早也会发生意想不到的崩溃。
所以这个时候就出现了常用的傀儡皇帝的伎俩。当时张皇后的养子，也就是后来的汉少帝，很不幸就被吕雉选中了。而吕雉在选择了汉少帝（前少帝）之后，就把其生母给杀了，以防权利的流失。尚且年幼的汉少帝就这样被推上了政治前台，成为了一个傀儡皇帝。而这场有推手的上位，也代表了背后许许多多的腥风血雨。
汉少帝在慢慢长大的过程之中，也听到了身边的忠臣和他说起他的身世和他的作用，还年幼的汉少帝自然没有什么心计，可也懂得什么是恶，什么是善。在听闻自己的母亲是被吕雉害死之后，汉少帝还说在以后吕雉老了之后，也要这样报复她。
谁曾想，这个小孩子这句价值观正确的话，竟然被吕雉听到了。吕雉也不是轻微地惩戒汉少帝，而是直接就将汉少帝囚禁起来了，在这期间，还对外宣称汉少帝神经错乱，不便干涉朝政。在随后的几年里，不停地对汉少帝进行折磨，最后把汉少帝残忍杀害。
能够拿出来讨论的残忍事迹都已经不堪入耳，更遑论吕雉这一路走来又有多少不见得人的手段，又有多少棋子成为了她暴戾手段下的亡魂。所以人称皇权都是血腥的，是黑暗无天日的，即便是这个曾经相夫教子，与人和睦的吕雉都变得面目全非，都不能成为一个纯洁的例外。
在吕雉死后，吕氏家族的权力中心也迅速倒台，仇家们都找上门来了。而吕氏毕竟并不是名正言顺的皇族，在不久也面临了血腥屠杀，这也可谓是一报还一报了。
后来西汉末年发生了赤眉军起义，有些军队还曾找到了吕雉的坟墓，最后这位不可一世的吕后，不仅被人盗尽死后陪葬的财宝，还遭到这些狂徒的凌辱，简直不可描述。这个在中国古代第一个临朝称制的女人，最后的下场，竟也是如此不堪入目。
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