有一位江苏人名字叫刘玉书，自幼愚憨蠢拙。父母有些田产，供他读书识字。请了一位私塾先生教他习字，每天教他十几个字，他仍然不能念下来。
刘慢慢地长大了，仍然是那种蠢样子，没少改变。反而更显得迟缓迂拙了。老父亲看着他犯愁，说“没有我以后，这等儿子可怎么活呢？”于是，花钱给他捐了一如巡检、司狱之类的杂职。报告到吏部听候选用。希望将来一旦“得缺”也好有一个吃饭的地方。
这个人有一个长处，头脑固然有些呆痴，行止却特别庄重，大小事情做起来循规蹈矩，一丝不苟。更不会投机取巧。
就这样刘玉书在京候选二十年，突然选得广东某巡检的缺。按照过去朝廷的规定，得缺的官吏应到午门外去叩谢皇恩的。不过像他这等比芝麻还小的官，没有人照例去做。
而刘玉书觉得，“谢恩”这回事是马乎不得的。
于是在得缺的第二天，天还没黎明，刘玉书就整肃穿戴好朝衣朝冠。早早地、非常恭敬地到了午门，行起三跪九叩的谢恩礼来。这一天，老天又淅淅沥沥地下着小雨。刘玉书从从容容在水地上叩拜，唯恐有错。
这时候有一位王爷入朝值班路过，觉得稀奇，叫仆人前去打听这是怎么一回事。仆人回来一说，王爷就觉得特别好笑。
王爷进到朝房以后，正巧遇到两广制军前来入京陛见。不自觉的要把这个笑话讲出来，对两广制军说：“贵属下某县某司巡检刘玉书……”刚说到这里，内廷忽然“叫起”。自此两人也就再也没有见面。
两广制军陛辞回任，适当刘亦领凭到省，制军以为刘为王爷私人，反而向刘玉书说：“王爷安好？余出京时未及面见”。刘玉书不知道制军说话所表达的意思，只唯唯称是。
这以后，在制军的关照下，刘迭捐迭保，不几年竞升到监司了。这次请咨（文）引见（皇帝）时，制军备下厚礼，写好推荐刘玉书的书函。让刘带呈王爷。
刘玉书进京引见的事情办完，带着制军代送的礼物信函，赴王府求见。由于没有给门者送礼，门者不跟他引进。刘打拱作揖地问门者，何时能够见到王爷？门者没好气的只说了一句：“四鼓时来”，就再也不理他了。
事有凑巧，第二天刘王书三更时就来到王爷门前等候，又适逢王爷入值，四鼓时王爷乘舆而出，刘玉书赶忙上前，呈书、送礼。完毕后王爷向他点了点头就入宫去了。
王爷拆开制军的书函，上面书写的都是刘玉书心地忠厚、才具优长的誉辞。王爷不由口中念叨：刘玉书，何许人也？把之前雨中谢恩的事早已忘记了。
忽闻叫起，王爷赶忙入见，适有广东某道出缺，皇帝问何人可以胜任，王爷一时想不到其他人，即向皇上举对：刘玉书。
后来刘玉书渐渐地真成为这位王爷的私人，官做到了布政使。
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