西班牙在文化领域没啥地位，但是荒漠里也有奇葩，比如文艺复兴时期塞万提斯的《堂吉诃德》。与堂吉诃德相比，作者塞万提斯的人生更为荒诞。
塞万提斯的父亲是个江湖医生，他从小就跟着父亲浪迹江湖，江湖阅历丰富，但是没读过几天书。18岁时独自生活，为一个主教当仆人，在这期间有幸读了几年书，打下了文学的底子。然后他参军，与土耳其人作战，负伤失去了左手。
28岁那年塞万提斯离开军队，与弟弟一起回国，路过马赛港，被海盗抓去非洲卖掉，过了五年奴隶生活。父母筹了一大笔钱，将兄弟俩赎了出来。
回国后的塞万提斯，身体残废，无法工作挣钱，就用右手开始写作。一开始写了很多作品，剧本就有几十个，都没能走红，也没挣到钱。后来他谋到了一个差事，为“无敌舰队”采购，本是个肥差，但是因为得罪人被关进了监狱；几年后出狱，做税务局官员，税款存在银行，结果老板卷钱跑路，塞万提斯又一次坐牢。
再次出狱后的塞万提斯，已经伤痕累累、年老多病，还欠了一屁股债，在混乱不堪的贫民窟里，他写出了《堂吉诃德》，一时洛阳纸贵，从国王到平民都争相阅读。塞万提斯成了名人。但是这本畅销书没能改变生活处境，一是因为被出版商压榨，二是因为盗版。
写完《堂吉诃德》，塞万提斯已是风烛残年，七十岁去世。因为一生穷困，妻子早就离去，家人草草埋葬了他，连墓碑都没立，现在人们也不知道他葬于何地。2015年1月25日，在马德里首都圣三一教堂，研究员们找到一块木板，认为极有可能是塞万提斯的棺木。
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