三才是指：“天、地、人”，是华夏文明的根源文化特征之一，其深刻影响着所有华夏大地上奔走和远航的人们，是华夏文明的瑰宝和内涵所在。
远古神话中的三才思想
虽然最早出现明确的三才思想是在《周易》之中，但早在华夏文明的起源神话故事里就深刻体现了三才思想。
盘古开天辟地就体现了朴素的三才思想，什么是人？天和地之间，顶天立地为人，开天辟地为人 。女娲造人实际上也包含三才思想，女娲创造万物，却独独依据自己捏土创造出了人类。水神共工怒撞不周山，导致天塌地陷，自此天道左行，地道右迁，人道尚中。
远古神话中，人和天地，人和天神之间的关系是特殊的，这是万物之灵的待遇，也是人类创造神话和神话故事源远流长下的自我觉醒，人类创造自我的神话，必然是会强调人类的特殊性。也因此天，地，人才成为维系人类社会的三大要素。
《周易》中的三才思想
远古神话中的天，地，人还是各行其道，虽然强调了人类的特殊性，却依旧是“听天由命”和需要天神以及“宿命”的指引。而《周易》中的三才已经开始脱离被动和宿命不可更改的消极思想。
《易传·系辞下》：“有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。”
天道虽然不可改变，但是人道和地道却可以通过努力和环境的改变而改变，因此自古先民们就有“改天换地”的勇气。于是有商汤伐桀、有武王伐纣，朝代更替，五行轮转也被赋予顺天应命的色彩。
儒家学说创造性的天人合一
三才之道，影响深远，道家老子说的“三生万物”就是三才生万物，孔子虽然有言不论鬼神，但是却认为八卦“以通神明之德，以类万物之情”。天分阴阳，地有刚柔，人有仁义，于是有八卦六十四卜。当然关于《周易》的诞生，有许多说法，但实际上《周易》绝不是一个人所能演化而成的，其中文王、周公、孔子无疑都是成书的重要创造者和编辑者，以至于伏羲之考据则更加具有神话色彩。
实际上三才思想，贯穿到儒家、道家、阴阳家等等学说之中，成为中华文明不可或缺的文化构成。而汉武帝独尊儒术，董仲舒将“天人感应”，皇帝为天之子等思想学说的建立，无疑是将三才思想的一次深刻革命，也成功将儒家学说成为封建统治者们的不二法宝。
引发欧洲文艺复兴和世界革命
但随着社会的进步和发展，西欧最先进行了工业革命，社会生产力遥遥领先。但在工业革命爆发的前提是需要科学理念的兴起，而欧洲社会一直被神权和教会所压抑着的。
众所周知，现代文明的起源来自于欧洲三大运动（文艺复兴、宗教改革、启蒙运动）之后，从文艺复兴到启蒙运动的这一千多年里，欧洲社会在封建主义和宗教神权的双重压迫下，想要自我觉醒，必然少不了引进其他文明来引发思想上的转变。
1275年，马可波罗来到中国二十多年，还一度在当时的元朝当官任职，从中国回到欧洲写下《马可波罗游记》，广泛宣传中国的美丽和强大。从而引起西方世界大规模汲取中华文明和想要开拓向中国的航线。可以说无论是文艺复兴、宗教改革、启蒙运动以及发现新大陆，新航路的开辟，殖民运动的兴起无不和中华文明的吸引力有莫大的关系。
利玛窦来到中国，在中国生活了二十七年，他于1598年完成了用拉丁文注释《四书》的工作，1610年去世，留下了一本《出访中国记》，欧洲人第一次从此书中知道中国的圣人孔子和儒家经典。至18世纪下半叶，儒学主要经典的各种译本在欧洲已经蔚为大观，而西方人笔下林林总总的同名传记《孔子传》竟达16种之多。
17-18世纪的“中国潮”时期，孔子的道德哲学、老子的治国思想、中国的悠久历史、汉语的哲学意义，一时都进入西方人的生活，成为他们谈论的话题、模仿的对象与创造的灵感，1600 年到1649年，欧洲每年就要出现30-50部包含中国的著作，1700-1759年共出版了599部有关中国的著作。
而西方世界的宗教改革也离不开中华文明的传播，17世纪欧洲人竟然惊喜的发现在遥远的东方，竟然有一个强大富饶的国家，并不需要神的指引而源远流长的生活和创造。
美国学者孟德卫评价说：“事实上，文艺复兴时期的人文主义者把异己的希腊罗马权威和基督教相调和，这就为17世纪基督教与中国哲学相调和提供了先例。随后，在18世纪的法国，没有神圣启示的儒学，作为一种令人赞赏的哲学被反基督教的启蒙思想家接受。信奉自然神论和开明专制的中国君主成了启蒙思想家向欧洲宣传的极好典范。”
伏尔泰是西方启蒙运动的先驱，也是孔子儒家学说的忠实拥护者，以至于后人以孔子启蒙伏尔泰，伏尔泰启蒙西方来形容孔子学说对伏尔泰的影响。
伏尔泰：“我全神贯注地读孔子的这些著作，我从中吸取了精华，孔子的书中全部是最纯洁的道德，在这个地球上最幸福的、最值得尊敬的时代，就是人们尊从孔子法规的时代，在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟”
新世纪中的引申含义，人与自然应该和谐相处，当敬畏自然
三才思想最为精粹的内容就在于，人和自然的和谐相处，随着社会生产力的不断发展。人类社会愈发的肆无忌惮，虽然人类创造的核武器可以轻易摧毁地球生态圈好几次，但人类却依旧远远无法脱离地球而存在。
相反，在地球的历史中，人类并不像三才思想中体现的那么重要，在悠久的地球历史中，人类并不比恐龙或者虫子更高贵。反而想贪吃的虫子吃掉了赖以生存的树叶，人类应该顺应自然的发展规律，引导人类社会可持续发展，敬畏大自然的喜怒哀乐，而不是无止境的索取和迫害。
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