2500年前，即公元前480年，希腊海岸的萨拉米斯海峡爆发了人类历史上的第一次大海战。
但是，由于历史久远不同来源的记载相差悬殊，唯一相同的就是一方是希腊人，而另一方是波斯人及其同盟者，包括腓尼基人、塞浦路斯人、埃及人等，最终希腊人赢得了战争的胜利。
关于参战船只的数量存在巨大的分歧，例如海战后100年的古希腊编年史作者希佩里德斯估计希腊舰队有220艘船，而亲自参加了这场海战的埃斯库罗斯称共有310艘，另一位参战的希腊历史学家克特西亚斯则称有700艘。至于波斯舰队，克特西亚斯的记载是大约1000艘，西西里岛的狄奥多罗斯则称“超过1200艘”，而埃斯库罗斯和希罗多德给出了一个精确的数字“1207艘”，目前无法确认他们说法是否准确。
无论如何，所有这些数字都极可能被夸大了。即便假设每一艘波斯战船上平均有100名船员（这个数字已经很小，因为在希腊战船上，船员人数达到了200人），那么根据克特西亚斯、埃斯库罗斯和希罗多德的说法，在萨拉米斯海峡集结的波斯船队总人数达到了10～12万。图为19世纪德国画家威廉·考尔巴赫创作的一幅非常壮观，但绝对是幻想出来的萨拉米斯海战画作。
因为根据埃斯库罗斯的说法，只有4万波斯水手参战，那么要么希腊人夸大了敌军船只数量，要么波斯人使用的都是3、40人的小船。考虑到大多数船员只是划桨手（希腊的划桨手占船员人数的80～85%），事实证明，每艘波斯船上只有几名战士。总体来说，这个问题建立在假设的基础上，因为并没有当时波斯战船的图纸流传至今。图为英国出版社Osprey绘制的萨拉米斯海战插图。
同样矛盾的还有损失数字，希腊人到底损失了多少战船和人员，并没有确切的数字。在这一点上，古代历史学家友好地保持沉默。根据德国海军上将阿尔弗雷德·斯滕泽尔在19世纪出版的《海战史》一书，希腊共损失了40艘战船，但是作者没有说明他如何获得这样的数字。图为希腊装备的没有桅杆的三叉戟战船，战前会拆掉桅杆，以划桨手驱动战船前进。
关于波斯人的损失，希罗多德的记载是，战斗后波斯人的300艘战船撤离交战海域，那么就有900艘沉没或被俘，但是希腊人并没有提到任何战利品。埃斯库罗斯并没有直接记载波斯人的损失，却在大喊“波斯人的鲜血染红了海面！”难怪他被称为经典悲剧之父。斯滕泽尔《海战史》一书中称，波斯人损失了200艘船，但他同样没有说这个数字的依据。图为希腊人的帆船，船头有象头形状的撞首。
尽管如此，萨拉米斯海战依旧是世界第一次大规模海上战斗。题图准确地描绘了萨拉米斯海战的细节，不过由于缺少波斯战船的资料，画家不得不在古希腊船只的基础上进行加工。不过，这幅画作还是有些问题，因为顶部甲板不可能没有栏杆，艉部舵手两手各操作一个船舵，他有多少力量来调整航向？图为希腊战船上的三层划桨手。
希腊人在萨拉米斯海战取胜，改变了希腊政权、文明的发展方向，为西方文明奠定了基础，因此许多历史学家将其成为人类历史上最重要的一次战役。萨拉米斯海峡沿岸树立的一座纪念碑，纪念那次惊心动魄的海战。
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