华人在马来西亚创造的“锡的王国”，如何走向没落？

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马来西亚的霹雳州位于该国西海岸线上，其首府城市有个很讨华人喜欢的名字——怡保。

汉字中，“怡”意为喜悦，保则多含有保护、保佑之意。这个地名符合华人“讨口彩”的独特文化心态。的确，这里也是马来西亚城市中华人聚集的地方。

在怡保市，华人占总人口比例远远超过马来人，是当地第一大民族。

如果在怡保旅游，还有几处打卡景点，分别是大奶巷、二奶巷、三奶巷。这更是颇具华人色彩的称谓。

和某些地方“二奶村”、“二奶小区”的含义不一样，这里的大奶巷、二奶巷、三奶巷并不意味着此处聚集着当代人的二奶、三奶。

一百多年前，当时一位马来西亚著名企业家将自己的店铺，交给明媒正娶（在当时法律条件下合法）的几位太太打理，故而店铺所在的地方得名大奶巷、二奶巷、三奶巷。

这位马来西亚著名企业家叫姚德胜，和怡保30多万华人的祖辈一样，因为一种独特的矿产资源而迁徙在此处。

这种矿产就是锡矿。

1878年，姚德胜为讨生计从广东、江西交界的平远县来到这里时候，还是个穷困潦倒的普通锡矿劳工，凭借华人的勤奋品质，终成当地颇有影响的实业家。

马来西亚的锡矿如何成就了那一代华人的崛起？靠着锡矿发家致富的华人，又遭遇过哪些痛苦的经历？

▲怡保街头的壁画，描绘了华人最初在这里充当锡矿劳工的历史

1.华工下南洋的辛酸路

马来西亚矿产资源丰富，其中锡矿资源更是著名，曾经有着“锡的王国”的美誉。上文提到的怡保也曾被誉为“世界锡都”。

其实论锡矿储量，中国才是“锡的王国”。

▲现在全球锡矿储量示意图

中国不仅现在锡矿储量丰富，而且使用锡矿的历史悠久。早在商朝之时，锡就是制作青铜器的主要金属，由此可见我国开采和利用锡的历史十分悠久，不仅如此，我国锡矿资源也十分丰富，并且长久以来我国的制锡技术也十分先进。

▲中国国家博物馆陈列的青铜器，国内的大型博物馆中商周青铜器几乎是标配了，其实锡是青铜器的主要成分之一

而作为锡矿储量世界前列的马来西亚，其开采时间则比较晚，直到十五世纪时，马六甲王朝才开始大规模地开采锡矿。

19世纪之后，英国人的到来改变了南洋的历史进程，也改变了这里的锡矿开采。

率先进入蒸汽时代的英国开始了对马来西亚殖民地的大规模开发，而英国人开发的所有种类中，矿产资源占据主要地位，其中自然包括锡矿。但是要想大量开发锡矿资源，怎么着也得有充足的劳动力。

▲马来西亚矿产资源分布图,马来半岛西部的太平-怡保-吉隆坡一带曾是马来西亚主要锡矿出产地

那么要去哪儿找人呢？当年英国人倒还真没为此费啥力气。当时正处于英法联军侵华所造成的第二次鸦片战争时期，英国人打仗的时候就灵光一闪，觉得让中国人去充当苦力再合适不过了。

一来中国离马来西亚路途较近，二来当时统治中国的晚清政府已经腐朽到人神共愤的地步，三来中国老百姓素来起得比鸡早干的比牛多，劳动素质那是没的说啊。所以不管从哪方面来说，让中国人来充当开发锡矿的苦力可谓是再合适不过。

于是在第二次鸦片战争结束后，英国人在翘着二郎腿叼着烟卷谈判时不遗余力地将“清廷容许外国商人招聘汉人出洋工作，充当廉价劳工”这一条件悄咪咪地加进了《北京条约》中，而中国也从此开启了新的一段大规模移民浪潮——“下南洋”。

▲《中英北京条约》第五款，即上图中右数第三列，规定清廷容许外国商人招聘汉人出洋工作，充当廉价劳工

有了华工群体作为充足的劳动力，加上英国人贪婪又没有节制的采矿力度，1883年，马来西亚成为当时世界上最大的锡生产国。

▲上图中马来西亚的三个地方：怡保、太平、十八丁港皆因锡矿而兴起。为了运输开采出来的锡矿，1885年，英国人修建了太平到十八丁港的铁路。马来半岛上的第一条货车能通行的公路，也是专门为了将锡矿运输到港口而建

但是下南洋的过程却充斥着无尽的辛酸，首先英国人派人招募华工，然后装船运送至马来西亚，本来是合法合理的招工行为，但是在利益的趋势下，这个过程开始充斥着阴险和欺诈。

当时的招工头眼里除了钱就是银两，所以为了更多地获取金钱，他们惨无人道地通过坑蒙拐骗甚至绑架胁迫的方式“招募”一批批的华工，这些华工在包工头所描绘的“黄金梦”的趋势下，登上了背井离乡的运工船，从此卷入了西方工业发展和开发南洋的辛酸历程。

▲华工契约图示

当年对于这群下南洋谋生的华工有一个特定的称呼——“猪仔”，因为他们的生活待遇极差，在出国前他们是成群地关在一起，吃饭时食物被装在一个大盆里，所有人围着盆抢食，简直与牲畜无异。

由于产业的黑暗和管理的疏松，上船后他们也会受到虐待和羞辱，而且卫生条件极差，传染病时常爆发，因而最终能够登岛的已经是寥寥无几。

▲“猪仔”华工登岸景象

登岛之后，他们便被分配去当苦力，其中很大一部分人都成为了采锡工人。不过这些华工毕竟不是奴隶，而是实实在在签订了劳动合同的合法劳工，所以只要他们劳动至约定期限，便可赎身恢复自由。

▲一百多年前怡保附近的一个锡矿和那里的华人劳工

这些华工在经过长期的苦力劳动，最终赎身恢复自由后，大多数都选择了留在当地生活。毕竟回国路途遥远，而且国内还处于清政府的腐朽统治下，政局并不稳定，所以留下来建设新家园成为了这些华工的普遍选择。

▲马来西亚的太平市在发现锡矿之前只有3个华人，十九世纪中后期这里因锡矿开采而兴旺后，大量华工涌入，至今这里都是华人为主的地方，街头到处是中文招牌

2.华人创造了“锡的王国”最好的时代

这些华工在恢复自由之后，开始从事各种商业活动，他们有的成为了种植园主，有的做起了工匠，有的成为了贩货郎。

由于华人普遍具有勤劳能干的精神，于是这他们的买卖越做越大，涌现了一批有名的实业家。

当年的马来西亚各大港口城市，比如马尼拉、槟城、巴生港、丹戎帕拉帕斯等地，到处都是操着闽南语或者粤语吆喝贩卖货品的华人老百姓。远洋到那儿的人，若不知道的还以为自己坐错了船到了大清国。

本文开始提到的姚德胜，最初就仅仅是锡矿的一个雇工，后来被矿主任命为矿场工头。

有了一定积累后，他改当起了小贩，在怡保市开设“德和号杂货商店”。待自己的商店赚足后，又重新回归锡矿开产行业。只不过，这次姚德胜则是矿主的身份了。

他在当地收购锡矿矿山，并用采用式机器开采，很快变成了当地颇有影响的实业家。

▲锡矿开采后熔炼制作出的锡锭

由于华人有着特有的故土情怀和勤奋刻苦的精神，很快华人在锡矿业大展身手，积累了不少财富，于是这又吸引更多的华人为锡矿而来。

新来的华人又积极勘测新的未开发的锡矿，为开发马来西亚和促进经济发展做出了不可磨灭的贡献，这其中吉隆坡市的发展就是一个很好的代表。

吉隆坡是马来西亚的首都，同时也是该国国内最大的城市。不过在马来语中，“吉隆坡”一词的意思是“泥泞的河口”，因为在18世纪中叶时期，那时的吉隆坡还是一片蛮荒之地。

在1857年，87个华人乘坐小船来到这里勘探锡矿，历经艰难万苦，最终在这片处女地发现了大量的锡矿，但是这批勘探者也付出了几十条人命的代价。

▲1884年的吉隆坡景象

发现锡矿后，在这批华人首领叶亚来的领导下，吉隆坡很快就变成了一个繁华的城市，大量的船只和货物从这里流通，而叶亚来成为吉隆坡的主要建设者，同时也享有“吉隆坡王”的称号。

▲有“吉隆坡锡矿大王”之称的华人胡子春，在怡保附近的端洛开办的锡矿矿场（摄于1903年）

我们再把目光投向另一个群体——当年本地的马来人。在华人到来之后，之前马来人创建的采锡厂不敌华人，因为马来人不仅面临着与华人有着技术上的差异，还面临着人手短缺的问题。

但这都不是最主要的，最主要的是当年马来人的认知十分清奇。他们总觉得矿工应该是由底层的罪犯去承当，而不应该是劳动人民，所以相比于采锡，马来人更倾向于务农！

所以在华人在采锡业大放异彩的时候，不少的马来矿主都觉得反正自己的场子也比不过华人，何不干脆把厂子卖给华人，自己快快乐乐地回家斗地主，啊呸，回家当地主，这难道不香吗？

比如当年怡保的马来矿主拉惹比拉就因为无法与华人矿场竞争,就把他最大的锡矿卖给华人。于是在1890年后，马来人的势力渐渐退出了采锡业的舞台，而将其拱手让给华人。

▲正在马来半岛端洛的锡矿矿场洗矿石的华工

正是由于华人吃苦耐劳的品质，马来半岛的锡矿开采在20世纪初进入鼎盛时期。1901年，小小的马来半岛锡产量就达到4.7万吨，占当时全世界锡矿总产量一半以上。

3.马来西亚采锡业的华丽落幕

进入二十世纪后，英国人才反应过来，合着自己是搬起石头砸自己的脚，本来想让华人当奴隶结果华人竟然当起了爸爸！于是，英国人开始挖空心思地想把锡矿业的垄断地位给抢过来！

但这时候的华人在采锡业基本处于了垄断地位，实在难以匹敌。于是英国人在经过了长期的冥思苦想之后，他们开始在开采技术上做文章。

虽然华人在马来西亚采锡业上一呼百应，但是毕竟开采技术上还比较传统，无法与机械化的先进机器相提并论。而当年大英帝国就是靠机器发家的，所以英国人还是回归本行，进行技术转型升级。在挖矿中使用疏浚机，很明显地提高了挖矿效率。

▲先进的采锡船

原本马来西亚锡矿中1912年华人矿场占百分之八十，欧人矿场仅占百分之二十。但自从1912年之后英国人的锡矿公司采用先进的机械铁船采锡后，双方所占比重就逐渐发生变化。

1928年，华人矿场的锡产额占百分之五十一，欧人矿场为百分之四十九；1930年欧洲资本锡产量占生产总额的五分之三，1939年增加到三分之二，至此华人锡矿业开始走向了下坡路，处境日益困难。

于是在20世纪30年代到60年代，英国在采锡业基本处于了领先地位，而华人只能排居第二。

▲20世纪中叶仍在开采的马来半岛西部的主要锡矿场

不过英国人也没高兴多长时间，毕竟都已经处在二十世纪了，民族独立运动在世界范围内都在如火如荼地进行着，经历了一个多世纪的马来人也是时候干点什么了。

在世界民族独立运动无法抵挡的趋势下，英国人也想开了，所以马来西亚没有经历太艰辛独立运动过程，就于1957年8月31日正式宣布了独立。

▲马来西亚独立

马来西亚独立后，发展经济成了首要任务，但这时的马来人扭脸一瞅，发现国内的经济基本都掌控在英国人和华人的手中！此时，由于国家已经独立，所以英国人的势力已经开始渐渐退出舞台，但是华人的势力实在令马来人感到不安。

于是，马来政府出于各种考虑，最终于1970年实施了带有鲜明民族主义色彩的“新经济政策”，其主要目的就是增强马来人的经济力量，削弱外族势力，其中矛头直指华人。

就这样，华人在锡矿业的繁华终于不再重现，马来人在政策的扶持下渐渐壮大，华人与锡矿的缘分也就此落幕。

但是事情还没完，马来人的运气实在不好，由于之前华人和欧洲人长达一个多世纪的大规模开发，加上来自巴西的竞争和锡价的下跌，马来西亚的锡矿开采量急剧下降。

▲马来西亚锡产量与全球产量的对比图

所以马来人的锡矿企业占据C位后，并没能得意多久。到了1985年，锡矿枯竭危机迫使马来西亚政府强制关停了150家锡矿公司，曾经的被誉为“锡的王国”的马来西亚，在锡矿产业上也就黯然失色。