昆山市档案馆历史文化展厅展出古砖瓦制作技艺。 （资料图片由苏州市档案馆提供）
□李艳 苏晔
在昆山市档案馆历史文化展厅内，有两件珍贵而朴实的展品，那就是江苏省级非遗项目——古砖瓦制作技艺传承人丁惟建制作的金砖，展板上还有关于这项非遗的图文介绍。
丁惟建制作的金砖，不仅是一块砖瓦的故事，也是一座窑的故事，更是一群人的故事。在昆山锦溪镇祝甸村东侧，有着五百多年历史的古窑群静静地伫立着。火光中，一代又一代砖瓦制作人用传统的手艺，完成了从泥土到砖瓦的塑造，写就了用火与土淬炼的传奇。如今，凤凰涅槃，这些古窑以另一种形式，淬炼出生生不息的文化之光。
“我是1985年开始烧窑的，这是祖祖辈辈传下来的手艺。以前，我们村成年男子几乎人人都会制作砖瓦和烧窑，我们这里最有名的就是金砖。”祝甸村63岁的村民陈金月说，古窑有大、中、小三种，窑炉均为砖土结构，穹隆顶，窑由窑棚、烧坑、窑道、火膛、窑床、排烟道、蓄水坑、渗水池等组成。烧制砖瓦主要有8道流程：取土、练泥、制坯、阴干、装窑、烧窑、窨水、出窑。烧制普通砖瓦，需要15天左右；烧一窑金砖，则需要一百三十天左右。
“传说中的叩之有声、断之无孔，说的就是我们这里产的金砖，这种砖是皇家用来铺地的，冬暖夏凉，在当时有‘一两黄金一块砖’的说法。”63岁的村民徐阿林说，他是1986年开始烧窑的，烧窑时火候的把握最为关键。烧窑师傅要掌握坯性、窑性、气候性和燃料性，把握砖瓦由“生”到“熟”的进程。如果火候不到，烧制的砖瓦不牢固；如果火候太过，砖瓦已变形，一窑砖瓦就要报废。火势的掌控，火窗、烟梗、天脐封闭的时间，全凭日积月累的经验。
祝甸古窑群始建于清代。清初时，村边长白荡沿岸建有38座窑。至清末时，祝甸村窑墩密布，家家户户从事窑业生产及运销，为远近闻名的“砖瓦之乡”。上世纪90年代后，窑逐渐停烧。2004年，锦溪镇将古老而独特的祝甸窑址列入古镇保护规划。如今，祝甸古窑群尚存11座窑，有单窑、双窑、子母窑，是江南地区仅存的一处砖窑遗址，2006年祝甸古窑遗址被列为江苏省文物保护单位。2009年，锦溪镇对祝甸古窑作了系统性修缮和抢救，还原江南古窑的原貌。
2015年，位于祝甸村的砖瓦四厂轮窑改造项目得到中国工程院崔愷院士的支持，通过“微整形”，把废弃砖瓦厂改建为“祝甸砖窑文化馆”，并获得2016年“全国优秀田园建筑实例一等奖”。祝甸砖窑文化馆唤醒了江南古老的砖窑文化记忆，让古窑焕发新生。如今来到祝甸古窑，不仅可以寻觅古窑遗址，感受旧时古窑的风貌，还可以在古窑文化园里感受砖窑的魅力。一块块砖窑瓦片，记录着时代的印记。“现在我们村里的环境好了，出外工作的村民也纷纷回村翻建旧宅。”陈金月和徐阿林说。
“我们通过对废弃砖窑进行改造和创新，进一步弘扬了地方砖窑特色文化，激发了祝甸村创业创新的生命力，让古砖窑文化以新的形式走入人们的心中。”朱浜村村委会工作人员黄冬说，去年祝甸砖窑文化馆共接待参观学习人员、游客10万余人，21间民宿营收400万元，咖啡厅营收40万元，并带动20多名村民就业，还定期举办“金砖水乡”乡村集市，让百姓在家门口实现致富梦。
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