在民间文化中，有一种令人费解的现象。那就是但凡历史名人，都会有若干民间传说故事。名气越大，故事越精彩离奇，尤其是那些开国皇帝，传说故事更是一箩筐，留下了众多旅游人文景点，让后人赚得钵满盆满。
就拿东汉开国皇帝刘秀来说，从黄河流域到长江流域，各个地区都流传着有关他的传说故事。其中大多以王莽追刘秀为主，以“飞毛腿”的速度跑遍半个中国，其故事真伪可见一斑。
王莽追刘秀的故事不胜枚举，可刘秀起兵前的传说却乏善可陈，大多集中在湖北枣阳地区。但也只有枣阳流传的刘秀故事最为正宗。
为啥？刘秀9岁来到枣阳，在这里生活了十多年。你说这里流传下来的刘秀故事能不地道吗？
下面咱们就说一段流传在枣阳民间的刘秀传说故事。
刘秀九岁的时候，父母双亡，兄妹六人全靠叔叔刘良抚养。刘良像对待亲生儿女一样对他们。无奈刘良家也不富裕，刘秀只得一边读书，一边为家里放牛。
这一年，刘秀的小伙伴马武的爹在工地上摔伤了身子，为了治伤，马武把家里卖的东西全都卖了，可还是没能救回老爹，最后还欠下了一屁股的债。
刘秀得知以后，心情十分沉重，来到马武家本想安慰几句，可没想到马武刚没了爹，老妈一时想不开，也一根绳子结束了生命。转眼间，马武成了没爹没娘的孩子，家里穷得叮当响，连下葬的钱都没有，哭天喊地，令人伤心。
乡邻们个个唉声叹气，纷纷落泪。刘秀目睹眼前一切，热泪夺眶而出。把自家的牛牵了过来，哽咽道：“大家帮我把牛卖了，买两口薄棺材，安葬马武的双亲吧！”
马武连忙摆手说：“这怎么好？你回去怎么向家里交待？再说我没钱没本事，何年何月能还你家一头牛啊！”
乡邻们也附和：“使不得呀，使不得呀！”
刘秀想了想说：“我和马武亲如兄弟，安葬他的双亲也是我的责任！若是我家里的人怪罪下来，你们大伙就说是我借牛给马家的，约定十年后偿还。”
说着，刘秀一溜烟离开了。
帮马武安葬了双亲，三天后刘秀回到家，大哥刘演见他两手空空，吼道：“牛哪儿去了？害得全家人山上山下到处找。”
刘秀坦然说：“我把牛借给马武了，让他换两口薄棺材安葬他的双亲。要打、要罚随你便。”
刘演忙问：“啥时候还我家的牛呢？”
刘秀说：“约定十年。”
刘演不由火冒三丈：“十年后怕是黄花菜都凉了！看我不打死你！”说着，抄起一根棒子就要打刘秀。
刘秀的姐姐看见了，连忙用身子护着刘秀，赶紧叫二弟刘仲快去找叔父刘良。
刘演手劲大，很快把刘秀打得青一块紫一块，可打完了，刘演又扔下棍子，淌着眼泪抱住刘秀说道，
“那头小牛是叔父借钱买的，只盼养大了卖钱，给你凑学费的呀！”
刘秀理解大哥的心情，说：“我家失了一头小牛，马武兄弟却尽了大孝。叔父常教导我们将来要做大事，借一头小牛能解除一家人的大难，也不算小事吧。”
“说得好！”叔父刘良从乡邻们那里知道了刘秀借牛的事，一进门又听到小哥俩的对话，称赞刘秀做得对，并吩咐再牵头小羊，送给孤苦伶仃的马武。
十年后，刘秀随大哥刘演起事，闻讯赶来的马武见刘秀没有坐骑，把一头大犍牛牵到刘秀面前道：“我是来还十年前大恩情的！”
刘秀翻身骑在大犍牛背上，对众人道：“当年高祖斩白蛇起义得天下，今日武兄赠牛谋天下。”
就这样，刘秀带着马武等人南征北战，推翻了王莽政权，匡扶了刘家汉室天下，让百姓过上了安居乐业的日子。直到现在，枣阳人都承刘秀遗风，乐善好施，救困扶危。
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