1999年12月，美国著名杂志《时代周刊》，评选20世纪的伟大人物，爱因斯坦力压印度圣雄甘地、4届美国总统罗斯福，当选世纪伟人。
世纪伟人爱因斯坦
爱因斯坦能成为世纪伟人，固然是由于他在科学上的卓越贡献，但有另外一个非常重要的原因，却不能忽视，那就是爱因斯坦不仅仅是一个成就比肩牛顿的大科学家，同时，他也是一个极为有名的和平主义者，反战主义者。
爱因斯坦出生于德国乌尔姆市，到了高中时候，他渐渐对德国那种刻板的教育，军事化的生活非常不适应，最终他装病离开德国，入籍瑞士，并考入了苏黎世联邦理工学院就读。从爱因斯坦的少年时代，就可以看出，尽管他出生在德国，但他天性热爱自由和平， 并没有德国人与生俱来的好战基因。
在美剧《天才爱因斯坦中》，少年爱因斯坦认为走列队是一种错误
真正让世人知道他反战那一面的，还是在第一次世界大战的时候。1913年，在普朗克的热情邀请下，爱因斯坦返回德国，担任柏林威廉皇帝物理研究所长和柏林洪堡大学教授。一年后，第一次世界大战爆发。战争爆发不久，德国政府希望当时德国著名的科学家都集合起来，加入到一个新的部门，全力研究新的武器技术。莱纳德，哈伯，普朗克等德国著名科学家，纷纷签字表示愿意加入，然而当纸张落到爱因斯坦面前时，爱因斯坦拒绝签字。
他认为，科学家的任务，应该是研究宇宙自然的发展规律，利用这些规律改善人们的生活，而不是利用这些规律来制造武器，互相残杀。
爱因斯坦拒绝签字研发武器
第一次世界大战时，德国绝大部分著名的科学家，都在研发能杀更多人的新式武器。唯独爱因斯坦，默默忍受着同事的冷眼，离婚后的孤独，胃溃疡的病痛，依然在坚持研究他的广义相对论。最终，他推导出著名的爱因斯坦场方程，完成了广义相对论最后一块拼图。
爱因斯坦毕生研究最重要的两个方程：质能方程与爱因斯坦场方程
由于战争的关系，绝大部分的科学家都在忙于研发新式武器，所以一战时的基础科学研究，几乎停滞不前，唯有爱因斯坦，默默坚守科学家的良知与道德底线，坚持研究，最终取得了无与伦比的科研成果。广义相对论在一战结束后，很快就被爱丁顿带领考察队验证，爱因斯坦成为比肩牛顿的科学巨匠。
而到了二战，爱因斯坦作为大科学家的良知，又一次得到了体现。
1938年，德国柏林威廉皇帝研究所研究员——莉泽·迈特纳和奥托·哈恩，两人经过研究发现，当用游离的质子轰击放射性铀时，每个铀原子会分裂成两部分，生成钡和氪，在这个过程中，巨大的能量被释放。这，就是赫赫有名的核裂变。
许多科学家看到核裂变的实验报告，都纷纷意识到，这巨大的能量释放，来源于质量的亏损。爱因斯坦三十多年前从相对论中推导出来的质能方程，被验证了！而通过核裂变，很有机会可以制造出人类有史以来威力最巨大的炸弹。
核裂变验证了质能方程
匈牙利核物理学家利奥·西拉德，马上劝说爱因斯坦，请他以世界头号科学家的身份，给罗斯福写信，制造这种炸弹，不然被希特勒抢先制造出来，那就是全人类的灾难了。
西拉德劝说爱因斯坦
爱因斯坦听后，犹豫不决。他是坚定的和平主义者，反战主义者。他不希望他的理论被用来制造杀人武器，但如果美国不造，被德国抢先，让希特勒这样的战争疯子掌握了这种可怕的武器，那带来的结果只会更加糟糕。
经过一晚的辗转反侧，爱因斯坦最终决定写信，劝说罗斯福研发原子弹。罗斯福看到世界头号科学家的来信，马上决定执行曼哈顿计划，开发核武器。
1945年8月，美国在日本的广岛、长崎投下两颗原子弹，日本旋即宣布无条件投降。面对反法西斯战争的最终胜利，爱因斯坦却满心懊恼，他把写信劝说罗斯福研发原子弹这一事，归为他此生最大的错误。
正如爱因斯坦所言，科学研究，是为了更好地改善人类的生活，而不是让人类自相残杀。爱因斯坦身为20世纪成就最高的科学家，不仅没有投身武器研发，反而积极反战，坚守着科学家的良知与道德底线。正是他的这一坚持，才让他成为20世纪最伟大的科学家，公认的世纪伟人。
爱因斯坦虽然在私德上有些问题，但在公德上，爱因斯坦是没有问题的。正因为他公德与科研的双重成就，所以造就了他20世纪头号科学家的地位。然而，有些科学家，尽管在科研上有着卓越的贡献，可是在公德上，却有重大问题。比如提出不确定性原理的海森堡，就曾经为纳粹工作。对于这样的科学家，又该如何评价？
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