在中国封建王朝的礼制当中，皇帝应立皇后所生的嫡长子为太子，假如皇后无子，则应立长子为太子。有明一代，虽不乏如明成祖朱棣起兵篡位、明代宗朱祁钰因兄被俘被拥为帝、明世宗朱厚熜兄终弟及之外，也依旧沿袭着这套立嫡立长的传统礼制。
明神宗万历皇帝朱翊钧，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。但唯一遗憾的是，他的皇后王氏一直没有子嗣，皇帝无嫡子，依照礼制应当立长子为太子，这位长子就是后来的明光宗朱常洛。
后宫争“宠”
说起朱常洛，他是万历皇帝和一位宫女“不小心”生下的孩子，皇帝其实也并不喜欢这个宫女，但因为自己的无心过错又不得不立她为妃，如果要再让他立这个宫女生的儿子为太子，那他实在是万万下不了决心的。
那皇帝宠爱的是谁呢？是他的爱妃郑贵妃，郑氏美丽聪慧，14岁的时候就嫁给了万历皇帝，一直深受皇帝宠爱，她也相当争气的给皇帝生下了三个儿子：皇次子朱常溆、皇三子朱常洵、皇四子朱常治，其中皇三子朱常洵最受皇帝喜爱，万历皇帝更是心心念念着废长立幼，立朱常洵为太子。
国本之争
郑贵妃夜夜吹着枕边风，万历皇帝自己也有违背立嫡立长的传统礼制的想法，这些都被满朝文武看在眼里，遭到了王公大臣和东林党的极力反对，这场政治事件在历史上被称为“国本之争”。
“国本之争”一直持续了近15年，朝臣们上书直谏，皇帝则罢朝抗议，双方斗争互不退让。一直拖到了万历二十九年，这一年皇长子朱常洛已经二十岁了，而太子之位还是空缺中，这无论如何是说不过去了。没有办法，万历皇帝只好立朱常洛为皇太子，立朱常洵为福王，随着册封的结束，“国本之争”也暂时是落下了帷幕。
然而，郑贵妃和那些支持朱常洵的王公贵族们，却并没有接受被封王的命运，迟迟不到任地洛阳就封，反而更是暗地里谋划着伺机而动。终于，在万历四十三年爆发了大明王朝最严重的宫廷仇杀事件——“梃击案”。
梃击案始末
万历四十三年，五月初四，黄昏时分，一个名为张差的男子，拿着木棍，横冲直撞地闯进了太子朱常洛的慈庆宫，先是打伤了守门的太监们，后来闯宫而入想要刺杀太子，幸好此时太子的内侍及时赶到，立马抓住了这名凶犯。
张差起初是装疯卖傻企图蒙混过关，后来经过御史刘廷元、刑部胡士相、刑部王之寀、员外郎陆梦龙的先后审讯，终于牵扯出了背后的一个惊天阴谋。
根据张差的供词，他是受郑贵妃手下的太监庞保、刘成指使，要他手持枣木棍进入慈庆宫，见人便打，打死了也无妨，尤其是见到穿着黄袍的人（即太子朱常洛），打死了他就重重有赏，吃穿不尽。
矛头指向了郑贵妃，皇帝和满朝文武都怀疑是郑贵妃的指使，想要杀死太子让自己的儿子继承大统，一时间朝野震动，庙堂哗然。消息传到了郑贵妃那里之后，她每日担惊受怕惶恐度日，向万历帝哭诉自己冤枉。
结果是，万历皇帝和太子朱常洛认为家丑不可外扬，都不愿意再深究此事，最终以疯癫奸徒罪处死了张差。后来太监庞保、刘成也被万历皇帝秘密处死，一场宫廷里的惊天大案就这样不了了之。
编者说
太子朱常洛和郑贵妃的和解，使得这场宫廷仇杀事件迅速的画上了句号，而“梃击案”到底是郑贵妃的阴谋指使，还是太子朱常洛的自导自演蓄意栽赃，我们再也无从知晓。
于是，这场因“国本之争”引发的“梃击案”也成为了明末三大疑案之一。
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