唐朝孙思邈医术高明，被尊为“药王”。
为什么药王孙思邈有超高的医术呢？这还得从一个传说说起。
孙思邈年轻的时候在太白山一带隐居修道。有一天上山采药，看到一条被人打伤的小白蛇。孙思邈看白蛇可怜，于是脱下衣服，将白蛇包好带回家。经过精心治疗，小白蛇很快康复了。孙思邈将小白蛇带到山上放了生。小白蛇走之前，还朝着孙思邈点了三下头，依依不舍地走了。
几天之后，孙思邈再次上山，遇见了一个风度翩翩的白衣公子。公子很有礼貌地向孙思邈揖首问候，并请他到家里做客。孙思邈随着白衣公子很快来到一条河边，这时候白衣公子才解释了原委：原来白衣公子是泾阳水府龙王之子，也就是孙思邈前几天所救的那一条小白蛇。为了报恩，所以请孙思邈到龙宫一游。这就是唐朝的《白蛇传》故事，如果小白蛇是雌性的话。
在龙宫，龙王隆重地款待了孙思邈。临别的时候，龙王想送很多的金银财宝给报恩。但孙思邈只对修道和医术有兴趣。于是龙王取出了龙宫收藏的三十多贴龙宫秘方，送给了孙思邈。用仙方治病，效果当然不同凡响。孙思邈从此医术大进，遂成为一代药王。
其实这只是传说，孙思邈之所以医术超群，最主要的原因是因为他是个道士。
道医是中医的重要组成部分。中医与道教，都源于巫。上古时期，一个部落的首领，既是领袖又是祭司。黄帝就是一位这样的大巫。他有两位大臣，一名歧伯，发展出中医学；另一名祝由，发展出咒语治病的祝由术。道医是二者的集合。治病也是吸引教众最常见的手段之一，因此道士之中名医辈出。
东晋的葛洪就是著名道医，他撰写了《肘后备急方》。这部奇书中关于疟疾的记载，直接启发了屠呦呦女士，促使她从青蒿中提炼出了青蒿素，从而获得了诺贝尔奖。南北朝时的茅山宗道士陶弘景也是医学家。他编著的《本草经集注》，是继《神农本草经》之后的第一部药学专书。道教医学有这样的传承，孙思邈的医术高明也就不足为奇了。
另外，道教外丹和内丹修炼，对道士的医学素养也提出了很高的要求。孙思邈恰巧是一位内、外兼修的道士。他既炼外丹，也炼内丹。当然，隋唐之际内丹之学尚未传开，孙思邈还是以炼外丹为主。
孙思邈曾在峨眉山隐居炼丹。峨眉山至今还留有很多孙思邈相关的遗迹，如药王洞，传说即是孙思邈当年炼丹之处。外丹原料多为金属和矿物，按现代常识来说，对人体有害无益。但孙思邈是服食外丹的，并且活到一百多岁。这就需要对外丹的毒性有很深的认识，并且要掌握很多去毒排毒的方法。这些知识，无疑对孙思邈医学水平的提升有促进作用。此外，似乎也可以大胆推测，对于外丹，现代人心中还存在许多未解之谜。
服食外丹之外，孙思邈也修炼内丹。孙思邈认为，“神仙之道难致，养性之术易崇”。通过内丹修炼，去除名利声色、喜怒哀乐的侵扰，这样延年益寿甚至长命百岁是完全可能的。修炼内丹确实带给了孙思邈切切实实的好处。《千金方》记载，修炼内丹之后，人能够“身体悦泽，面色光辉，鬓毛润泽，耳目精明，令人美食，气力强健，百病皆去，五年十岁，长存不忘。”这不就是现代人提倡的养生之学吗？修炼内丹的孙思邈，在治未病方面当然有独特的见解。
古时候的道士修行，为了吸收天地之灵气，要深入到深山密林中修炼。这也要求道士必须具备足够的野外自救能力。作为道士中的一员，孙思邈常年在山中修行，非得掌握很深的医学知识不可。有了道医的传承，有了内外丹修炼的经验，还有了“龙王”赠的药方，孙思邈医术高明，能成为药王也就不足为怪了。
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