中国最早关于印度的记载见于《史记·大宛传》，记载的是张骞出使西域，看到当地人在使用邛竹杖、蜀布，张骞问他们这些东西是从哪里来的？当地人回答说是来自于身毒。这里说的“身毒”，就是指的当今的印度次大陆地区。
隋唐朝时，“身毒”改称为“天竺，”这两个名字都是梵语的音译。唐太宗时期，一代名僧玄奘前往天竺取经，他根据 Indu 的读音为天竺正名为“印度”：“夫天竺之称，异议纠纷，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。今从正音，宜云印度”，这便是进入印度名字的由来。
在当时，天竺地区最强大的国家叫摩揭陀国，处赫赫有名的戒日王的统治之下，他励精图治，发展武力，经过多年战争基本上统一了北印度地区，成为南亚次大陆的霸主，仅其象军的兵力就高达六万。
贞观二十一年（公元647年），唐太宗派王玄策为使、蒋师仁为副使，率领30人的外交使团出使印度，交好各国，宣扬大唐国威。东西南北四天竺国都备好了使臣跟财物，准备跟王玄策一起到唐朝朝贡。当时最强大的中天竺国即摩揭陀国国王戒日王病死，朝中大乱，大臣那伏帝阿罗那顺发动政变夺取了王位。他不但没有向王玄策示好，还派出大军拦截王玄策，不让他入境。面对上万敌军，王玄策率领仅有的30骑兵与他们交战，但终因寡不敌众被俘，各国准备给唐朝朝贡的财物也全部被掠走。
后来，王玄策在戒日王女儿的帮助下逃脱，脱身后的王玄策并没有返回唐朝向皇帝告状搬救兵，在他看来，那不是男人该做的事情，他要靠自己的力量摆平摩揭陀国。他先后去了唐朝的盟友吐蕃跟泥婆罗（今尼泊尔），借来了1200名吐蕃兵跟7000名泥婆罗骑兵，王玄策率领这支军队很快就打到了摩揭陀国的茶镈和罗城。打了三天，城破，摩揭陀国军队被斩首三千余人，溺死在护城河里的有上万，国王阿罗那顺弃城逃走。
之后，阿罗那顺聚兵再次与王玄策军交战，又大败，被杀数千人，他本人也被俘虏。他的王后又集结残存的兵力继续抵抗，蒋师仁领兵大败之，俘获阿罗那顺王妃、王子一数十人，同时还俘获男女1万多人，各种牲畜三万头。此战后，摩揭陀国五百八十座城邑争先投降，中天竺国国灭。
王玄策平定摩揭陀国威震了整个天竺，其他邦国纷纷害怕自己也被灭国。东天竺王尸鸠摩赶紧送来牛马三万馈军，还送来了弓、刀、宝缨络等大批武器装备；迦没路国国王赶紧献上奇珍异宝，连同本国的地图也一并送上，以显示自己的臣服。同时，他们还请求得到老子的画像（唐初推崇道教）以供瞻仰，表示要学习《道德经》，教化国民。其他的天竺国也纷纷上表表示要臣服大唐。
贞观二十二年五月，王玄策带着俘获的阿罗那顺及其王妃、王子及大量俘虏、牛马回到长安，受到唐太宗赞扬，封他为朝散大夫。此后，每隔几年，天竺各地的邦国都会派出使者带上礼物到长安朝贡，这个传统一直持续到安史之乱爆发。
摩揭陀国在当时的天竺称得上是第一强国，军事实力更是不容小觑，王玄策不费唐朝一兵一卒，以一己之力扫灭北印度霸主，这算得上是一个奇迹。但是中国史书对于王玄策借兵发起的这场远征的记载不过寥寥数语，完全没有大书特书，更没有专门的篇章来介绍王玄策的功绩，为什么会这样呢？
究其原因是因为当时的唐朝根本没有把天竺的邦国视作什么有分量的对手，认为他们只不过是一帮上不了台面的蕞尔小国，灭了他们根本算不得一件什么了不起的事情，不值得过度炫耀。再者，当时的大唐文治武功正处于巅峰，将星如云，对外战争屡屡获胜，王玄策与那些著名将领的战绩相比，也算不上特别突出。还有一点就是王玄策的官阶比较低，县令出身，没有深厚的背景，根本就没有人为他宣传，一个没有人宣传的英雄，注定是要被人们忽略和遗忘的。
中国与印度都是世界文明的发源地之一，在数千年的文明发展史中，由于受到青藏高原和喜马拉雅山的阻隔，中印之间基本上没发生过战争，唯一的这一次战争还不是由唐朝出兵进行的，所以说和平交流是两国关系的主旋律。在当今世界和平与发展的主旋律下，两个文明古国更不应该兵戎相见。
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