目前世界上仅有美国同时装备了两款五代战机，通常情况下重型战机F-22被认为是高端型号的五代机，而中型F-35则被认为是低端型号用来配合F-22的五代机，实际上这种说法是错误的，两款战机在美国空军中并不是用来高低搭配的。
就平台而言，重型机的F-22天生就比重型机的F-35更有优势，在技术水平相当的情况下重型机对中型机优势是十分显著的。不过很多人会说F-35不算中型机，毕竟F-35的最大起飞重量达到了32吨，要知道我国的歼10虽然同为中型机，其最大起飞重量仅为19吨，就最大起飞重量而言F35已经与四代重型战机苏27相当，当然这并不意味着F35就可以算作重型战机，这种情况实际上也存在于美军二代战机F-4战机和三代中型战机F-18上，最新款的F-18E/F同样也要比重型机F-4更大更重，这是由于飞机代差导致的，因此重型机和中型机是同代之间的相对值。
同为美国军火巨头诺克希德马丁公司的作品，F-35在气动布局上明显借鉴了F-22部分成熟设计，但在细节上也做出了改进，比如采用了隐身性能更好、进气效率更高的DSI进气道取代了F-22上的加莱特进气道，机体表面的隐身涂层同样采用了更环保更耐用且无毒的产品进行替换（F-22问世于上世纪90年代，采用的隐身涂料含有剧毒成分，F-22的隐身涂层相当精贵，这也导致F22无法使用简易机库，只能使用特制的恒温机库，并且F-22的隐身涂层耐用性极差，每次完成飞行都要重新涂装）
实际上F-22上的电子设备和航电系统要远远落后于F-35的，F-22上使用的是AN/APG-77有源相控阵雷达，这款雷达拥有1956个T/R模块，最大探测距离460公里，对典型的战斗机目标探测距离为240公里。F35战机使用的则是AN/APG-81雷达，这款雷达对典型战机目标探测距离大约为180公里，看起来似乎比AN/APG-77弱了不少，但是这款雷达T/R模块数仅为1200个，因此就技术而言AN/APG-81显然更加优秀。此外，F-35机载计算机任务处理能力、对战场的感知能力都要远远超过F-22，F35的座舱同样也要更加智能化，F-22采用的是老旧的多块式显示座舱设计，而F35则将所有信息整合到一整块显示器上。
F-22和F-35存在的差距本身是由于问世时间导致的，客观的说F-22比F-35是要更加优秀的，如果美军愿意，完全可以利用F-35使用的技术对F-22进行升级，但是受制于本身平台性能的差距，F35怎么改进都无法达到F-22的高度。
对于美国来说，研制F-35是为了弥补美国五代机数量不足，毕竟F-22的单价价格高达2.7亿美金。即使是财大气粗的美国空军在购买187架F-22后停止继续购买。但是美军依然有数千架四代机等待更换，在这种情况下美军决定研制一款价格低廉，但隐身能力稍差、不具备超机动能力超音速巡航的F-35作为补充并以此抢占五代机军贸市场。
根据美国红旗军演的战果显示，美军的F-35可以实现对F15、F16这样的四代机实现碾压。即使面对F-22也并不会落后多少，既然差距不大，为何美国不愿意出口F-22？原因有2，首先F-22生产线早已关闭，重新启动生产线代价巨大。其次，F22虽然性能与F35差距不大，但是这是建立在F-35的电子设备更加先进，而这些电子设备是可更换可升级的，但是F22所具备的的隐身性能、超音速巡航能力、侧弹仓能力都是F35怎么改进都无法具备的，现阶段F-22依然代表着美国航空工业的最高水准，出于保密需求美国人不可能对外出售F-22。
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