地主家也缺余粮，美国推迟关键轰炸机项目，老牌轰炸机继续撑门面

美国空军方面最近调整了B-21“突袭者”战略轰炸机的首飞时间，这种全新的未来隐形战略轰炸机原来计划在2021年首飞，8月份美国空军快速能力办公室（RCO）已经宣布B-21“突袭者”隐身轰炸机的原型机逐渐组装成型，不过当时该办公室负责人也表示，技术上的复杂性可能导致项目进度出现变化。如今美国空军似乎承认了这一结果，预计B-21轰炸机的首飞时间将不会早于2022年。这也意味着，B-21轰炸机实际服役时间可能随着首飞时间的调整而进一步推延。

作为世界上第一个研发出隐形战略轰炸机的国家，美国的B-2“幽灵”轰炸机一直以来都披着神秘的面纱，但是这种隐身战略轰炸机的单位造价贵得离谱，这也令财大气粗的美军望而却步。B-2“幽灵”战略轰炸机的累计产量仅有21架，这对于一款战略轰炸机而言实在不算多，甚至可以说太少。这也是美国空军决心开发B-21“突袭者”轰炸机的原因所在，B-21轰炸机的规格没有B-2那么大，但是B-21的单机采购价格降低到了5亿美元左右，其预期产量可达100架，这才是美国空军追求的目标。

从外观来看，B-21沿袭了B-2的风格，但是它可能增加大量的新技术。毕竟这种机型将成为美国空军21世纪的主力空基威慑力量，它不会仅仅是B-2的简化版本。当然这也带来了技术方面的难度。B-2的研发不仅耗资巨大，也耗费了大量的技术成本，如今到了B-21这里也一样，B-21的推延，可能和技术方面的因素有关。正如美国空军快速能力办公室（RCO）负责人所言，现代作战飞机的研发充满复杂性，这会导致研发周期意外情况的发生。

B-21轰炸机项目的延期，可能会对美国空军现役战略轰炸机编队的体系结构产生重要影响。美国空军现在一共拥有157架在役的战略轰炸机，包括B-52、B-1B和B-2轰炸机，目前老当益壮的B-52轰炸机仍扮演美军轰炸机主力机型的角色，而在未来，B-1B轰炸机将陆续退役。一旦B-21轰炸机交付使用的话， B-2轰炸机也将开始进入退役阶段。21架B-2轰炸机的数量本来就不多，如果B-2轰炸机也退役，那么美军轰炸机数量就会吃紧。在2021年的财年预算中，美国空军已经提议退役17架B-1B轰炸机，预计美军轰炸机数量会缩减至140架。

目前美军的重点目标是重新升级B-52轰炸机，虽然这些机型已经服役多年，但是它们简单实用，皮糙肉厚，通过升级发动机和雷达等设备，就可以让B-52战略轰炸机的实战能力再上一个层级。对于一款战略轰炸机而言，它也不需要像战斗机那样强调隐形能力。因此不能隐身的B-52轰炸机，仍然可以在未来挑大梁。当然这可能也暗示一个事实，即使强大如美军，也会在研发顶级武器方面遇到意料之外的问题。