日本水樽橡木桶为什么那么珍贵？

日本的水楢橡木桶是目前为止用来储存威士忌的最稀有的橡树之一，也比其他地方贵得多……

在日本，橡树被称作 Nara，通常分为有两个种类，分别是水楢木 Mizunara 和小楢木 Konara。

水楢木很重很结实，不易爆裂，是作为木制家具，地板和木门等的上等材料。而水楢 Mizunara 名字中的 Mizu（读作谜之），日语的意思是水，天然水楢木中含有较多的水份，毛细孔比较开放，用于做酒桶存酒的话，会较易漏酒。

原木产量较少，制桶工艺难，容易漏酒，是成本高的原因。因此水楢这一树种本身并不罕有（世界其他地方也拥有类似橡木），只是拿来作为酒桶的话成本很高并且需要掌握相当难度的技艺。

秋天，水楢橡树顶部树叶会变成红色，非常漂亮。

上世纪 30 年代的时候，由于二战的缘故日本被封锁进口，导致三得利旗下的山崎酒厂无法从欧洲和美国得到酿酒用的橡木桶，于是只能转而把目光放回本土，终于在北海道找到了水楢橡木制作酒桶作为代替。战后，三得利恢复从欧美进口橡木桶，但水楢桶的制作被完整地保留了下来。

这种选择是完全合理的，当你可以用当地的橡木代替时，为什么要进口呢？这最终导致了日本橡木在威士忌界的广泛使用，这也成为了广为人知的“水楢桶（Mizunara oak）”。
然而刚开始制作水楢桶是非常困难的事情，需要选用树龄在 170 年至 200 年之间的水楢木，才能做出一个合适的木桶。但水楢木材质易产生外漏且产生的香气过于浓烈，甚至压过了威士忌本身的味道，因此当时的日本酿酒师对于水楢桶原酒的评价并不高。

另外，树的形状也是限制水楢桶大批量生产的原因之一，由于水楢是一种树干部分不容易长直的树木，并且还拥有非常多的结节，所以一般的水楢很难被制成橡木桶，但被做成家具或是器皿却很常见，尤其是那种天然的纹理非常漂亮。

而要符合制作橡木桶的要求，树干笔直是必须具备的条件，所以像下图这样的水楢是根本无法制成橡木桶的。

直到最近，一些人还认为水楢桶低于美国和欧洲橡树桶的标准。如果你问任何一个威士忌老饕，他们都会告诉你，水楢桶有着最高的声望，被认为是成熟威士忌中最好的橡木品种。并且价格远远高于欧美橡木桶，比如波本桶售价目前大约在 120 美元，雪莉桶的价格在 700 美元上下，但一个水楢桶的价格可能高达几千美元！
因为日本严格限制砍伐 80 年以下树龄的水梄木，使得水楢木的供应十分有限，三得利目前每年只制作 100 个水楢桶。外加水楢桶威士忌获得过的一些奖项以及对日本高档威士忌的追捧，使得水楢桶威士忌的价格居高不下。

而且，它的味道与传统的橡木桶有着很大不同。有人觉得水楢桶威士忌有着一种浓烈特殊的味道，类似于引燃的线香，甚至是檀香木的香气，对于西方人来说这种东方的香氛非常独特，让他们联想到东方的寺庙，于是水楢桶似乎就代表着东方的禅意。最特别的是带有日本神社里的线香香味，日本人称此香气为「伽罗香气」。

另外，自古以来日本人对树木就有着一种独特的信仰，他们认为树木中附着一种精灵——木灵（kodama），即便树木被采伐之后木灵依然栖息原木之上。（许多上千年树龄的水楢还会被当作御神木供奉起来）

因此对于大部分人来说，水楢的香气，已不仅仅代表木的香气，更是灵气。

现在市面上大部分水楢桶威士忌都是调和了部分水楢桶原酒，或者是过桶，因为水楢桶非常容易漏酒，长期陈酿的话成本会非常高。且大部分在水楢橡木桶酿制的威士忌只在日本销售，这意味着在日本以外的地方，水楢桶威士忌的售价会更高。