黄忠年轻时不是怀才不遇，而是三国演义的选择性描述，故意把长沙地区的战事忽略不计，而既然连战事都忽略了，作为荆州大将，黄忠在战事中的表现也就只能归零了——这就是为什么黄忠直到关羽战长沙才登场的缘故。
真实的历史上，黄忠早在192年，便已出现在历史舞台之上。那一年，王允吕布还在长安设计杀董卓，曹操则刚刚入主兖州攻打黄巾军，袁绍则在北方与公孙瓒火拼，至于刘备，则是公孙瓒的小弟，当时正与青州刺史田楷一起对抗袁绍在山东的势力。
那么黄忠呢？
这一年，刘表成为荆州牧，而黄忠也是在这一年被任命为中郎将（介于将军和校尉之间的军职，大体上相当于独立团团长或是旅长），直接跟随刘表的侄子刘磐，司令部，就驻扎在今天的湖南攸县。
演义中的刘表几乎没啥文治武功，但是历史上他的侄子刘磐，却是一个军事强人，就连江东孙策当时也遭遇他的进攻，没有办法快速解决，只能派出虎将太史慈镇守，专门用来防御刘磐这路兵——而黄忠，当时就是刘磐手下的中郎将，所以虽然三国演义没有一字提及此事，但可以想象黄忠的壮年，就是在此处留下了痕迹。
而在刘磐死后（很可惜，刘表最有才的侄子就这么没了），便发生了长沙太守张羡领导的长沙、零陵、桂阳三郡叛乱事件（三国演义同样一字不提）。刘表派兵围剿，可以想象的是，黄忠依然是前线战将之一，而最终也获得了胜利，结果便是刘表广开土地，南收零陵、桂阳，北据汉川，坐拥数千里疆域，带甲兵十余万，成为当时的南国强者。
所以，黄忠并非无所事事，只不过是他所在的长沙，不是三国演义描述的重点而已，所以一字不提，也在情理之中了。
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