如今在兰州装房子置家具，有个不成文的认知，一等工匠请浙江人，二等的是湖北师傅，三等四川匠人，但都比本地的好，大约越往东南，做工越精致，设计的也越时尚。这还不全面，如果买家具，广东家具最高档，看来这是传统。
很长一段时间，兰州以工业城市著称，这起源于晚清，左宗棠成立的兰州机器制造局是当时中国第一批军工企业，奠定了后来兰州的机械工业基础。左宗棠赫赫有名，兰州、甘肃至今有很多“左公柳”，无言讲述着这位曾经深深影响兰州、甘肃、西北的历史人物。
左宗棠
兰州机器制造局相当于一个兵器制造工厂，左宗棠可不是厂长，厂长是一位广东人，叫赖长，他曾是左宗棠的副将，擅长利用现代科技制造兵器。
晚清一步步走向没落，正是西方一步步走向富强时，他们除了在沿海一带利用船坚炮利轰开中国的国门。对远在西北的新疆，沙俄和英帝国支持“中亚屠夫”阿古柏入侵中国新疆，1865年至1877年，洋枪炮装备下的阿古柏军队竟然占领我国新疆13年。清政府腹背受敌，局势岌岌可危，李鸿章提出重视海疆、放弃陆疆的主张，也就是弃西北于不顾，集中精力对付从海上打来的列强。
左宗棠坚决反对，他提出海疆、陆疆并重的防御思想，中国历来重视西北边防，左宗棠的主张被清王朝采纳。
1867年（清同治6年），清政府以镇压陕甘回民反清运动不力为由，撤免了原来的陕甘总督，将左宗棠封为钦差大臣、陕甘总督，主持陕甘军务。
左宗棠于1872年7月抵达兰州，这时候陕甘回民反清大起义已经经过了10年，最终以失败告终。
左宗棠是洋务派代表人物之一，当时洋务派奕负责中央，地方代表有李鸿章、曾国藩、左宗棠等。左宗棠是湖南湘阴人，生于1812年，他到兰州时已经60岁了。
晚年左宗棠
左宗棠素有“谋求自强之道，首先需练兵治器”的思想，也就是说，左宗棠的强国思想是必须要先练兵、制造武器，这是强国的基础。
为了稳定西北局势，巩固新疆边防，在进入陕西以后，左宗棠就招募江浙一带的能工巧匠，购买机器，筹建了一个小型的西安制造局，主要是仿造当时西方的一些洋枪、铜帽、开花子等。
他同时委派上海的候补道台向英国在华最大的一个银行汇丰银行借了400万两白银，在法国的洋行购买了一批冶炼、铸造、锻压、铣、刨、钻、镗等机械设备，并从浙江运到兰州，同时将西安机器局的设备也搬来兰州，在兰州畅家巷路南创建了兰州制造局，又叫甘肃机器局。
兰州机器制造局原址
兰州制造局由提督总兵赖长主持常务工作，也就是相当于这个兵器制造厂的厂长，赖长是广东人，原来在左宗棠当浙闽总督时任副将，赖长精通科学、善于制造，是那个时候的“大国工匠”，他是一个具有近代科学技术知识的人才。
他曾经在福建仿造过洋式的兵器，制造过快枪、铁炮等武器，而且很有成就。1872年底，赖长接受左宗棠邀请担任兰州制造局局长，出发前，他从福州船政局挑选熟练的技术工人，从浙江、广东等地招聘工匠。这代表了最好的技术人才，他还携带部分机器设备来兰州走马上任。
当时兰州的制造局只有十来间工房，设备十分简陋，赖长边建设厂房边开工生产，开始修理制造各种兵器，逐步使工厂走向正规。
兰州机器制造局制造的枪支
兰州制造局所造的兵器大概有三种类型：
第1种是仿造。开始只能仿造一些铜引、铜帽、大小开花子等，后来又仿造普鲁士的七响后膛枪、螺丝炮等。
第2种是改造。清朝末年本来有一种自制的劈山炮，左宗棠下令改成合膛开花子。又改良了炮架，改制后比以前轻便好用操作，由原来的13人操作降为5人。当时广东新造了一种无壳抬枪，兰州制造局也把它改造了一下，用合膛开花子，并且照洋枪的式样安上宝塔嘴，用铜帽子，比洋枪准而且射得更远。
晚清劈山炮
第3种是自主研发。左宗棠令这个制造局按照普鲁士螺丝炮的原理，自己铸造了几十门200斤重的山炮，设计得非常精巧，使用灵活。可以在车上安放，也可以在陆地上安放，都很合理。
1875年，左宗棠还在兰州成立了火药局，提炼火药，火药的品质与洋火药已没有什么区别。
1876年（光绪二年），兰州制造局一年就可以制造各类子弹2万余枚，技术在当时就达到了世界先进的水平。
左宗棠收复新疆
1877年左宗棠进军新疆，扫平阿古柏政权的时候，就是利用这些武器保卫了祖国领土的完整。
这是一场正义的战争，开创了鸦片战争以来的37年中，第1次使用本国近代工业生产的武器战胜外国侵略者的先例。
参考资料：《兰州文史资料选辑》
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