中国古代在建城时，首先要选地。在选地时要考虑风水学说，如城市的四面要相同，左边与右边没有空缺的部位，如左有山，右有水；防止后空，如有一方空缺时，要建造一座塔来弥补。一般来讲南低北高，如果达不到前低后高，最起码也要平川。城市后部依山为最佳。否则，后任县官上任之后，看到城市的选址有问题还要进行补缺，如东北角缺山，后空，就在那个地方建造一座塔，常建“文峰塔”。如果县里几年中没人中举，不出一个人才，那么要在这个县城的东北角建造一座文峰塔。俗信这样，全城才能出人才，文峰塔就是这样产生的，所以在全国各县县城都有文峰塔，如山西河津振风塔就由此而来。
另外，一个城市附近之山冈，非常忌讳是半座山，必须是完整的山、圆润的山，绝不可有开崩的半山头。看山时要看是否是山连山，一个接一个，有高有低，如山西天龙山那样，犹如天龙下降，起伏而来，这就是“龙”，有气势，预示这个城市中可以出现要人，或者是大学问家。
如何选地看风水，有不同的说法。
从城的南门远看：
一是要远观一马平川，一眼望不到边，这样气势宏伟，城址最好，如果建都，也都在百年以上，千万不要南面土地高于城；
二是出南门远观有山时，要有双山尖对峙。如有山，要两山之间缺口处的中心线正对南城门，这样出门看双阙，有缺口，门口相对仍然能一眼望于门外，一望无际；
三是全城要后部依山，山要空出，亦不必太高，这样有依靠。这在风水学上说“前平后靠，傍山侧水”，都是最佳的地势。如果全城选在高台之上，那就再好不过了。有许多这样的例子，如新疆吐鲁番交河故城，全部建在高台之上，它是天然形成的高台；再如陕西省富平县城，全城方形，建在一个大方台子上，台子有6至7米高，四面是很陡的崖，如同城墙。
再说“四象”指什么？——亦称“四灵”，是中国古代传说中的四种灵兽，为青龙、白虎、朱雀、玄武。古人把天空分为四部分，将各个部分中的七个主要星宿连线成形，因其形状而以此“四象”来命名，分别代表东西南北四宫。人们常说的“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”，实际上是指左东、右西、上南、下北四个方位，古代绘制地图时面南俯视地面，因而其中的方向也是这样（与现代地图上北、下南、左西、右东正好相反）
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