练习书法的朋友，想必基本上都听过“大楷学颜、小楷学刘”的说法，意思就是说想要练好大的楷书，最好学习楷书四大家之一的颜真卿，而想要练好小的楷书，则是最好学习大清最后的状元刘春霖。
颜真卿大家都熟悉，在语文课本与历史课本里都有见过，但是刘春霖想必听过的人就相对少很多了，他究竟是何方人物，能够与颜真卿并列呢？
同治十一年（1872年），美国在怀俄明州创办了世界上第一个国家公园：黄石国家公园；英商美查同伍华特、普莱亚、麦洛基合资在上海创办了《申报》；清政府公费派去美国留学的首批幼童，也在这一年前往美国。
那一年发生了很多影响深远的大事，但对河北省肃宁县北石宝村的一户刘姓农民来说，那一切都无关紧要，最重要的是自己又多了一个儿子，他满怀喜悦地将这个孩子的名字取为“春霖”，希望他能够像春天的雨水那样充满生机地长大。
刘春霖的家境很贫寒，家里世代务农，没有什么积蓄，为了养活两个孩子，父亲去保定府衙门当差，也就是我们在电视剧里看到的，每当知府喊一声“升堂”后，就在下面不停喊“威武”的人，而母亲则是在知府家当仆人，也能够有一些收入，总算是供着刘春霖兄弟俩上了学。
穷人的孩子早当家，这话一点不假，刘春霖眼看父母工作辛苦，便从小就琢磨着如何分担一些父母的辛劳，给家庭增加一些收入。在十岁的时候，刘春霖便写出了一些春联到市场上去卖，由于他的字写得很好看，所以买的人非常多，他也因此造成了一定轰动，成为了家乡公认的神童。
16岁那年，在一位姓解的老廪生担保下，刘春霖获得了参加科举的资格，一举考中秀才，随后进入教育家吴汝纶担任院长的保定莲池书院内学习，不仅学习了传统的经史子集，还学习了很多西方课程，他也因此成为了博采中西双方之长的学者。
光绪三十年（1904年），33岁的刘春霖入京参加会试，成功考取状元，事实上他的排名本来在广东考生朱汝珍后面，但是却因为名字取得很好听，让慈禧太后感到很中意，因此才一举夺魁成为了状元。
考官呈上去的考生排名中，朱汝珍本来是第一名，但慈禧一看到这个名字，就想到了那个被自己下令推到井里淹死的珍妃，心情瞬间不悦，再加上看到朱汝珍是广东人，更是立刻就想起了广东人洪秀全、孙中山、梁启超等等，那心中郁闷得不得了，直接就将朱汝珍的卷子放到旁边了。
等到翻开第二份卷子，慈禧一看考生的名字是刘春霖，心中马上就高兴起来，因为这一年闹旱灾，而春霖象征着雨水，所以慈禧觉得这是一个吉兆。再加上刘春霖的故乡是肃宁县，这个地名又象征着安宁平静，比朱汝珍的广东那可是顺眼多了，于是慈禧大笔一挥，就将刘春霖钦点成了状元。
此年，清朝就在袁世凯等重臣的建议下取消了科举制度，于是刘春霖就这样成为了大清最后的状元。他一生谨守民族气节，曾有“宁做华丐，不当汉奸”的名言传世，于1942年去世，享年71岁。
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