太平天国在历史上只存在了13年，却让本就不安定的清朝行走的越发沉重，于太平天国而言，他们至少辉煌过，但对清朝来说，太平天国的存在以及壮大不仅是威胁，更是耻辱。所以，在最后关头，当清军捕获了太平天国的将领后大多数都以凌迟之刑将其处死，而这其中唯有李秀成是个意外。
林凤祥，太平军北伐名将，1855年孤军奋战九个月，后受伤被俘，于北京西市施以凌迟刑法，据史料描述，林凤祥当时"刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声"；李开芳，是太平天国五虎上将之一，当得出自己将要忍受酷刑凌迟而死时，仍昂首挺胸，丝毫没有惧色；英王陈玉成骁勇善战，是太平天国后期著名将领，在面对凌迟酷刑之时，仍淡定的对清军将领说道："大丈夫死则死耳，何以饶舌。"而他们不过二三十岁的年龄，正值意气风发，傲视万物之时，反观李秀成，四十多岁的他在面对死亡时已经依然内心坚定，以至于连李鸿章都称赞他是"英雄人物"。
想当初，洪秀全封李秀成为忠王，称他是"万古忠义"，如今看来，李秀成当初对天王确实忠心，据史料记载，李秀成当初面临死亡时脸上丝毫没有害怕的表情，谈笑自如，还留下了十句绝密诗来表达他对太平天国的忠诚。
1864年6月，湘军攻陷天京，太平军在城内奋力抵抗，可寡不敌众，于是趁着混乱，李秀成就带领洪秀全之子即幼天王突出重围，为了让幼天王顺利逃走，李秀成特地将自己的好马让给他，自己则因为马不好于城外被捕。同年8月7日，在南京就义，享年42岁。
按理说，像李秀成这样的大人物，在太平天国有着不俗的地位，怎么样也不会轻松被了解，至少应该和其他将领一样凌迟处死，可为什么曾国藩没有让他痛哭死去呢？
很多人说这和李秀成当初写下的一万多字自述有关，被俘后的李秀成在狱中写下了万字自述，讲述了自己生平事迹，太平天国历史等，其中还有特地给曾国藩写的几页纸。历史上描述，李秀成自述原稿卷后第74页往后的内容大部分都被撕去了，只有曾国藩自己知道内容。这就不得不让人猜测，李秀成到底写了什么让曾国藩那么小心？
传言李秀成在狱中时就曾劝说曾国藩叛清，自立门户，写自述时更是大加赞赏曾国藩的为人，试图继续劝说，这话如果传到皇帝太后耳中就是有口也说不清，所以曾国藩就急着杀了李秀成，没能凌迟。又或者，曾国藩同情李秀成，看他年龄那么大了，还在求情的份上就想着给他个痛快，曾国藩评价李秀成时曾说其献谀乞怜，无非图延旦夕之一命，死后甚怜之。
不过，关于李秀成乞讨求情这件事，很多人的看法不尽相同，有人说尽管他受到了残酷的虐待，但面上平静和镇定，保持着尊严，也有人认为李秀成的'乞命'，只是为了保护剩余的太平天国士兵。
不管怎样，李秀成自述缺少的事都足以证明内容的不简单，况且向皇帝呈上的自述都是经过曾国藩修改的，如此看来里面可能确实有一些皇帝不能看到的东西，不过据太平天国史专家考证，曾国藩为了邀功在刻意夸大，扭曲史实，当时的具体情况我们已经无从知晓，不过可以肯定的是李秀成自述除了总结太平天国的失误和对自己经历的忏悔外，还有就是对曾氏兄弟的过多吹捧。
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