瑶族是我国一个拥有悠久历史的少数民族。有关瑶族的发源，说法纷纭。瑶族源自中国，早在春秋时期居于湖北襄樊与河南莞邓，被称为“尤人”。在漫长的历史长河中，由于部族之间的冲突，再加上天下纷争不断，瑶族被迫迁移，这才有了下面的几种说法。
一是瑶族发源于江苏浙江一带，绍兴和南京是其主要发源之地。二是以湖南源江流域、洞庭湖流域为发源地。三是瑶族源于“五溪蛮”，起源于湖南西部，贵州之间。四是认为瑶族的起源是多元化的，包括豫、陕、皖、川、赣、贵等省的部分地区。
瑶族，是我国典型的南方少数民族，主要在两广地区与湖南相接壤的五岭山脉南北方向之间，借助着山势的险要而抵御外敌，所以有着“南岭无山不有瑶”的说法，而这句话也概括了瑶族的分布局面，而且瑶族也是一个典型的山居民族。
瑶族的民族主体是在我国，其中以广西为最多。但也广泛分布在亚、欧、美、澳等各大洲，是一个发源于中国的遍布全世界的国际性民族。越南、老挝、泰国、缅甸、加拿大、美国新西兰以及澳大利亚等国家都有着瑶族的分布。
由于瑶族的分布有着大分散，小聚集的特点。再加上因为区域性差异例如气候，地形，地势等因素，从而导致了在饮食、服装、语言、风俗习惯上的一些差异。从而瑶族的分类也是错综复杂。结合语言上的差异主要可以分为盘瑶、布努瑶、平地瑶、茶山瑶四大支系，这四大支系又可以划分为各种不同的支系。
以布努瑶为例。主讲布努语为主、被归于布瑙方言集团的有广西都安的背篓瑶、云南富宁的山瑶、广西都安自称布诺的布诺土语集团、广西凌云、巴马、田林、凤山、东兰的背陇瑶、广西河池、南丹、天峨，贵州荔波的白裤瑶、贵州荔波的黑裤瑶以及长衫瑶、广西金秀炯奈方言集团的花篮瑶、分布于广西三江、龙胜临桂、贵州黎平、从江、榕江的巴哼方言集团、分布于湖南隆回、通道、辰溪的花衣瑶。就单单一个布努瑶就只是粗略的介绍分类就如此纷繁，要是将他们全部讲通的话，可能就要来一次篝火前的促膝长谈了。
不管来自五湖四海的，分支不同的瑶族，还是语言繁多各成体系的瑶语，亦或是五彩斑斓，制式各异的瑶装，都与其他五十五个民族的文化相互碰撞，培炼出风格各异的文化禀性，交汇于一片承载着热与爱的神州大地之上。
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