800年法兰克王国查理曼大帝在兰斯大教堂加冕成为罗马皇帝。当时的加洛林王朝已经俨然成为了欧洲的老大帝国，从广袤的东欧大草原到比斯开湾和英吉利海峡，从波罗的海到比利牛斯山脉和亚平宁山脉，整个西欧都已经是查理曼驰骋的疆土。
但查理曼大帝死后，他的继承者们在没有父辈的才能，无法令这样的帝国保持稳定不说，到了查理曼的孙子辈，三个孙子为了帝国的继承权相互征伐，战乱不休。最终，公元843年，查理曼的三个继承人凡尔登，签署了著名的《凡尔登条约》，此后西欧世界一分为三，再无一统之势。
一、帝国的衰落
814年查理曼大帝唯一的子嗣路易继承王位，称路易一世。但这位国王性格软弱老实，而且对基督教有着极其狂热的信仰，恨不得每日每时都在祷告，因此路易一世也落得个虔诚者路易的名号。
俗话说：玩物丧志。路易一世日日向上帝祷告，有没有得到上帝的回应先不说，王国最高权力已经开始向的高官贵族分散。路易一世对权力没什么兴趣，便在继承王位的第三年——817年，将帝国分为三部分，分封给自己的三个儿子。
路易的长子继承皇帝称号，并得到了北意大利和王国中部地区。次子丕平为法国南部的阿基坦国王，三子日耳曼人路易（路易二世）被封为巴伐利亚国王。而路易一世本人则早早退出政坛，不问朝政一心只求耶稣基督。
罗退尔
史学家们将这一事件称之为"路易分土"，路易分土标志着加洛林王朝衰落的开始。权力是罪恶的源泉，对于一个古代集权国家，权力的分散就十分容易导致战争。他的三个儿子都企图独自继承父亲的整个帝国，但此时他们尚忌惮这位国王，不敢明目张胆地争夺权力。但当路易一世第四个儿子秃头查理在823年出生，虔诚者路易突然想为自己的小儿子也划分一块土地。
已经获得土地的三兄弟哪里肯答应，于是便开始联合起来反对他们的父亲。路易一世此时已经再无国王权利，同时新教皇格里高利也站在三兄弟一边。
二、王朝内战
法兰克三兄弟在教皇的支持下将自己的父王和新生子日后的"秃头"查理送进了修道院软禁起来，另一方面争夺领土的内战也同时打响。
历史上兄弟反目父子成仇的故事并不罕见，虔诚者路易虽然为人忠厚老实，但好歹也是征战四方的一代君王，凭借着自己多年来的影响力，重新号召一众封臣，举兵讨伐阿基坦和巴伐利亚，经过十余年的内战，在835年重新夺回王位。
838年，路易的次子、阿基坦国王丕平去世，路易顺势将这片土地分封给自己的小儿子"秃头"查理。路易的长子罗退尔也同意四弟夺取二弟的王位，但阿基坦的贵族和封臣们却支持丕平的儿子丕平二世，于是内战再度打响。
840年路易一世去世，留下罗退尔、"秃头"查理和日耳曼路易三兄弟。这下三兄弟彻底撕破脸皮，对另外两方展开了全面战争。
日耳曼路易的领地位于帝国东部，而"秃头"查理的领地位于帝国最西部，于是双方一拍即合，结成同盟联手向位于两者中部的罗退尔发起进攻，企图打败罗退尔将其领土瓜分。但继承帝位的尔自然也继承了路易一世和加洛林王朝的最强兵力。
罗退
从840年到842年，罗退尔面对东西两面夹击的困境，虽然在战场上败多胜少，但也消耗了另外两人的大部分兵力，两年的内战谁也没有占到便宜。
三、凡尔登条约的签署
到了843年，三兄弟已经自相残杀了近二十年余年，手足之情尚不用谈起，三位国王的封臣们眼看着自己的势力一天一天衰弱，封臣的封臣们在战争中死去，便开始向自己的国王提出抗议。
"秃头"查理年轻气盛，欲继续作战，可眼看着自己的兵力一点一点衰弱，三哥日耳曼路易也只能强撑门面，老大罗马皇帝罗退尔同样只能勉强维持自己的统治。于是三兄弟一拍即合，决定签署合约，结束内战。
根据史料记载，843年7月的某一天，三位国王分别带领各自的军队和大臣来到凡尔登。三人经过几天的商讨后，最终达成协议。
根据条约，加洛林帝国一分为三。长兄罗退尔仍然拥有罗马皇帝的称号，领土范围大致为意大利中部、莱茵河地区和阿尔卑斯山以西的地区、埃斯科（斯海尔德）河、默兹河、索恩河和罗讷河以东地区，称中法兰克王国；日耳曼路易分得莱茵河以东的从萨克森到巴伐利亚的广大地区地区，称东法兰克王国；秃头查理分得莱茵河和罗纳河以西地区，称西法兰克王国。
至此，查理曼大帝征战多年打下的江山彻底分裂。天下三分后，三个法兰克国家之间虽然小规模的战争不断，但总体上没有再爆发大规模的内战。三人分别在各自的国家内延续着加洛林王朝的统治，同时也拥护着罗退尔的皇帝称号。
《凡尔登条约》分裂出来的三个国家日后也成为德意志、法兰西和意大利的雏形。为前年后的欧洲政治版图奠定基础。
结语：
查理曼的大帝国虽然随着《凡尔赛条约》而一分为三，但经过查理曼时期的统一，西欧社会已经在许多方面都展现出了一种一致的特性。
这种特性在文化上体现的尤为明显。加洛林文艺复兴使西欧开始走出中世纪早期的蒙昧，法兰克语、古德语（条顿语）、拉丁语以及希腊语在西欧开始了大规模流传，欧洲最早的大学——博洛尼亚大学也产生于这一时期。
在宗教上，从查理·马特到矮子丕平再到查理曼大帝，祖孙三代人都与罗马教会建立了友好的政治同盟关系，因此地方教会在法兰克的大地上遍地开花。
除此之外，在政治经济方面，查理·马特完善的封建制度也随祖孙三代人的征服传播到了西欧的各个角落。封君封臣制度和农奴制的封建庄园经济在后来的发展中一步一步走向成熟，成为中世纪西欧社会最显著的特征。
因此笔者认为，《凡尔登条约》的签署仅仅是在统治者的层面上的分裂。实际上西欧社会的文化早已呈现出一种共性，这种共性表现在不同国家之间的极其相似的政治经济制度和文化形式，也正是这种共性，让欧洲人在心里将自己与其他地区的文明区分开来。
参考资料：《法国史》
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