撰文 | 小陈
责编 | 雪月
人类是天花病毒（Variola virus VARA）的唯一已知宿主，仅在20世纪，它就使数亿人失去生命。1980年，人类宣布天花已被完全消灭。但天花在人类中出现的时间表尚不清楚。已知最早确诊的天花病例，是在17世纪立陶宛儿童的木乃伊遗骸中发现的。但最近，研究人员又将该日期向前推进了1000年，即欧洲的维京时期。该发现已在Science发表，题为Diverse variola virus (smallpox) strains were widespread in northern Europe in the Viking Age。研究人员也表示已经回收了此时期的天花病毒。
维京时期的天花病毒现已灭绝，它也不是现代天花病毒的祖先，而是天花病毒进化过程中的一个分枝。该变种和现代天花病毒均起源于一个共同的祖先，但它们至少在1700年前就出现了进化。且它与现代病毒相比，具有更多的基因。
马德里自治大学的天花病毒专家Antonio Alcami在同期的Science上发表题为Was smallpox a widespread mild disease?的评论，他提出了一种假设，即天花在其发展过程中演变得更加致命。他认为，天花病毒可能随着时间在人类中进化。在现代天花病毒和其他致命天花病毒中，失活的基因可以帮助减弱或逃避被感染宿主的免疫反应。丢失这些基因，评论因为它们可以帮助病毒。由于具有较少的活性基因，该病毒可能复制得更快，其传播给另一个人的机会也随之提高，并激起了失控的免疫反应，最终导致宿主死亡。此外，Antonio Alcami也强调到，他提出的假设只是为了促进讨论和进一步调查。
https://science.sciencemag.org/content/369/6502/376
文章的第一作者，来自剑桥大学的Barbara Mühlemann表示，现代天花病毒的基因会随时间的流逝而丢失，而维京时期病毒的活性基因比现代病毒要多。但同时，她和她的同事没有直接证据能证明维京版病毒的致命性更低。
在没有任何可以预防天花的方法之前，人们已经发现患过天花并且已经康复的人不会再次生病。而且，在奶牛场工作的妇女，被牛痘感染恢复后也对天花免疫。1796年5月，Edward Jenner向8岁的儿童接种了牛痘病毒，发现男孩发低烧，胳膊下淋巴结肿胀，食欲不振，然后恢复了。同年7月，Jenner又向他接种了天花，但男孩没有染病。此后，这种方法在欧洲和美国都有广泛传播。
牛痘病毒可引发体内免疫反应，且无需暴露于真正的危险中，这也就是疫苗的作用。现如今，新冠疫苗的开发和Jenner使用的未经改造的活病毒不同，而是依靠于灭活或弱化的病毒或病毒基因片段等多种方法，新冠疫苗的研发同时也涉及到多个学科的交叉。
https://science.sciencemag.org/content/369/6502/eaaw8977
https://nyti.ms/32NBcmX
https://nyti.ms/2ZzobvN
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