曾经有美国的军事评论说：以色列空军是世界上最F16战斗机的部队。这一结论并不是说以色列空军有多么勤奋地钻研F16的相关知识；而是在几次战斗中，以色列的飞行员将战机的性能发挥到了极致。
由此可见，以色列空军的战斗力得到了世界公认。不过相反的是，他们自己却相当低调。目前，以色列的空军大致分为12个作战中队，其中有4个是属于元老级别。那么这4大“长老”都是谁呢？
一、飞鸵中队
“飞鸵”是以色列的首支空中作战部队，创建时间可以追溯到以国成立前，当时还是一群民间飞行爱好者成立的俱乐部。以色列立国之战期间，飞鸵中队主要担任联络、侦察和支援任务。
现在看似强大又有些霸道的以色列，在建国之初非常艰难。起初以色列只有“飞鸵”这一个飞行中队，中队所装备的飞机多数都是民间人士自己购买的飞机。直到60年代末，该中队才从西德获得了可改装成战斗机的Do27型运输机。
目前这个中队主要职责是运输和侦察，在紧急状态下还会承担一些民间的运输任务。
二、飞行测试中心
这是以色列空军比较特殊的一个中队，类似试飞部队+蓝军部队。他们在负责评估与试飞以色列的新型战机外，也要对俘获的敌方飞机进行测试。
这个中队手里的“干货”不少，比如缴获自埃及空军的雅克11战斗机和米4、米8直升机；叙利亚空军的米格17、米格23和SA342“小羚羊”直升机；还有伊拉克空军的米格21等。
这些飞机有战场缴获的，有迫降的，有被击落后来修好的，还有通过女间谍“美人计”引诱飞行员主动投诚的。
比如从叙利亚空军手里缴获的那架法制“小羚羊”直升机，当时这架直升机配备着反坦克导弹，可以克制以国的装甲部队。以军将其击落后，通过碎片大致拼凑出一架完整的“小羚羊”，大大促进了自己研发武装直升机的进程。
当然也有很多人对女间谍施用美人计缴获战斗机的故事感兴趣。可惜具体情节目前还属于保密，要说的是，被“美人计”利用的伊拉克飞行员驾驶的是当时米格21最新的改装版。
以空军利用该架飞机对当时国内所有的现役战机都进行了模拟对抗，尽可能收取参数。后来以空军在中东地区得以大规模领先，这架米格21立下很大的功劳。
三、毒蝎中队
这是1950年成军，以色列2支空军正式战机部队，并担任作战、训练任务。以色列从捷克接收了大约50架“喷火”式战机，以军决定将这批飞机直接从捷克飞回本国。
因此，这批飞机都安装了用于延长航程的副油箱，首批只有3架成功飞抵以色列，另外10架“喷火”式战机则随后抵达。其余飞机不是在半路坠毁，就是迫降到塞浦路斯被希腊政府扣押。该中队在1951年又从瑞典接收一批P51“野马”式战机作为补充。
只不过这个中队的命运并不算好，1956年其成为了后备部队，所使用的飞机全被封存。恰好1956年10月爆发了第二次中东战争，毒蝎中队得以披挂上阵，参加了西奈半岛的空战。
该中队在战争期间的表现只能算中庸，于是在1956年底，部队再度被解散，所使用的飞机也被打散到其他部队。
两年后，以色列从秘密途径搞来了一批法国制造的“超神秘”战机，毒蝎中队重新上岗。这款战机也算挽救了毒蝎中队，使其成为以色列空军当时最重要的战斗机部队。
1960~1967年间，以色列拥有超过60架法制的“超神秘”战机。这些飞机很多并没有得到法国政府的授权，因此得不到后续的维修零件，保养工作异常艰难。这个中队长时间负责对空军所有的“超神秘”战机进行维护和翻修工作。
1975年，毒蝎中队接收了22架F4“鬼怪”战机，是以国空军最后接收美制战机的中队。目前毒蝎中队的主力战机是F16。
四、榔头中队
这支中队最初不叫“榔头”，队上某架战机尾翼涂着一支米老鼠，而得名为“米老鼠”中队。中队以善于长途奔袭而著称，尤其是轰炸埃及首都开罗一战，让“米老鼠”驰名于世界。
1969年，“米老鼠”中队重新改组，在接收F4“鬼怪”战机后更名为现在的“榔头”。在1973年爆发的赎罪日战争中，“榔头”中队曾1天被击落6架战机，也执行了超过600架次的对地攻击任务。
目前该中队主力装备的是F15系列战机。
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