说到皇帝，我们会想到皇帝富有四海，不会缺钱，实际上呢，皇帝用钱还是有诸多限制的，皇帝一般不会随意动用国库里的钱，私下挥霍会用自己内库的私房钱。除了皇帝自己和后妃们享乐生活，还有打仗、救灾、赏赐等等，国库不够用，往往皇帝也需要掏钱的。
一、汉灵帝公开卖官虽为享乐，也是为公
汉灵帝刘宏被后世认为是昏君，他在位时候，实行党锢及宦官政治，巧立名目搜刮钱财，公开卖官，连三公这样高官也卖。这些钱财大都用于享乐，但后来镇压黄巾起义，招募军队等等，汉灵帝也花费了不少钱财，轰轰烈烈的黄巾起义，黄巾主力几个月就被镇压下去，钱也起到不小作用。
西晋开国皇帝司马炎代魏立晋，平定江南，统一天下，晚年也骄奢淫逸，。司马炎自视甚高，曾问司隶校尉刘毅：“我能跟汉代哪一个皇帝相比?”
卖官鬻爵
刘毅说：可以与汉桓帝、汉灵帝相比。
司马炎说：没那么惨吧？
刘毅说：桓、灵二帝卖官鬻爵，所得收入全部进入国库，用于弥补亏空。陛下也卖官，可所得钱财全部纳入私囊，依臣来看，甚至还不如桓、灵。
司马炎不得不夸赞：桓帝、灵帝在位时，听不到像你这样如此放肆无礼的话，而我就能听到，说明我比桓帝、灵帝贤明得多。
汉灵帝时卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。
、张温等人虽然功劳很大，声望很高，但也是通过交钱才得以坐上三公的位置。后来灵帝更变本加厉，官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价。
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这意味着，官员上任，要先支付相当25年以上的合法收入，这样造成许多官吏弃官而走，因为无法交纳如此高额的“做官费”。
灵帝曾经问侍中杨琦：“朕和桓帝比怎么样？”
杨琦说：“陛下要和桓帝比，就像虞舜和唐尧比一样。”
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灵帝不高兴的说：“你真是硬脖子（强项），真不愧是杨震的子孙，死后一定也会招来大鸟的。”
二、名士崔烈花费五百万钱坐上司徒，汉灵帝抱怨卖的钱少了
崔烈是东汉大臣，幽州名士，很有名望，历任太守、九卿（廷尉）等职。公元185年，汉灵帝卖官，给三公（司徒、司空、太尉）标价一千万钱。汉灵帝想让任廷尉的崔烈当太尉，让手下人劝说崔烈拿一千万钱崔烈不同意；后来汉灵帝派出自己的乳母程夫人，好说歹说，要崔烈拿钱，崔烈不得不花费五百万钱，从而买来司徒一职。
等到正式任命崔烈为司徒的日子，汉灵帝亲自参加百官聚会，回头跟身边的宠臣抱怨没有坚持，不然可以卖到一千万钱。程夫人回答：“崔公可是冀州名士啊！起初哪肯买官，还不是亏我撮合，陛下反而不知道我的好心吗？”天下的人都知道了这件事情，崔烈的名望从此衰退。
崔烈自己心里也很不安，曾经问儿子崔钧外面人的议论。崔钧答道：“父亲大人年少时就有美好的名望，又历任太守，大家都议论你应该官至三公，而如今你已经当了司徒，天下人却对你失望。”
崔烈追问：“这是为何？”
崔钧答道：“议论的人都嫌弃你有铜臭。”
崔烈大怒，举起手杖要打崔钧。崔钧时任虎贲中郎将，穿着武官服，狼狈而逃，崔烈在后面追骂道：“死兵卒！父亲打就跑，这是孝子吗？！”
崔钧回头说：“舜对待他的父亲，小杖则挨，大杖则跑，这不是不孝啊！”
崔烈听到后感到惭愧，不得不停止了追打。
三、曹操的父亲花费一亿钱，做了半年太尉，名声更臭
曹操的父亲曹嵩，是东汉末年宦官中常侍大长秋曹腾的养子 ，到了灵帝即位，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿 ，位高权重。曹嵩多年为官，因权导利，也是大肆贪污，在老家置办田产，曹家可谓富甲一方。
公元187年十一月，从司空改为太尉的崔烈被罢免，曹嵩通过贿赂中官以及给西园捐钱一亿钱，曹嵩因此接替成为太尉，当时太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
东汉时期粮食一石，大约60斤，需要数百钱。太尉是高官，一年俸禄加上额外收入号称万石，也就是一年收入顶多有几百万钱，曹嵩却用了几十年的收入坐上了这个位置。据说曹操从老家给他爹运送这些财物到洛阳，装了几十辆车。
可是到了公元188年夏四月，因为汝南葛陂黄巾攻没郡县，汉灵帝将太尉曹嵩罢免。也就是曹嵩只做了不到半年的太尉，这一亿钱花的可谓很冤枉，身为宦官之子，名声也更加臭了。而太尉的位置又空出来了，汉灵帝可以拿出来继续卖，继续大赚一笔。
汉灵帝设置西园供自己享乐，将卖官所得的收入大都用于西园的建设，但也用这些收入派出军队镇压黄巾起义。中平五年（188年）八月，灵帝设置西园八校尉，在京都洛阳西园招募壮丁，以此制约大将军何进的军权，这支军队也花费了不少钱财。
其中汉灵帝自己亲自担任无上将军，委任小黄门蹇硕为上军校尉，诸校尉统于蹇硕，蹇硕总管各军，直接受命于汉灵帝。其中有名的中军校尉是袁绍，典军校尉是曹操。西园军一时声势浩大，连大将军何进亦要受其命令。
曹操
灵帝卖官得的钱，是公款，虽然也是供自己享乐，但也会供政府运转用的。灵帝为何卖官呢，因为没钱，为何没钱呢，就是税收收不了钱了。当时大地主豪强不断兼并土地，钱都在他们手里，所以说卖官也是为了逼迫他们交钱，皇帝不能派兵征讨他们，只能通过官员任命，让他们乖乖地交钱。
而明朝的崇祯是很穷的，打仗士兵经常缺钱，崇祯曾经哀求官员捐款。当时明朝其实也有钱，钱在那些东林党士大夫和王爷皇亲手里面，可惜崇祯爱面子，不去想办法从他们手里捞钱，而听从他们建议，减免工商税，加增百姓赋税，使得官逼民反，最后没办法还想着让他们主动捐款，却没人响应，最后军队缺钱，更加没有战心，被李自成轻松打进了北京。
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