《古文观止》是清代吴楚材、吴调侯选编的古代散文选本，当时主要是供学塾使用的文学读本，也就是教材。《古文观止》收自东周至明代的文章222篇古文，题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作。许多人认为《古文观止》选择的文章都是语言精炼、短小精悍、便于传诵的佳作。然而，《古文观止》的缺陷也是十分明显的，现在我就来介绍一下。
首先，《古文观止》选择的先秦文章过多。《古文观止》一共222篇，其中《周文》就占据了56篇，《战国文》又占据17篇，整个先秦时期的文章占据了73篇，是全书的三分之一。先秦时期，中国的散文还处于萌芽阶段，该时期的散文作品优秀的还比较有限，而《古文观止》选择如此多，难免质量会不足。如《周文》中大量选了《左传》文章，如《周郑交质》《石碏谏宠州吁》《臧僖伯谏观鱼》《郑庄公戒饬守臣》《臧哀伯谏纳郜鼎》《齐桓下拜受胙》等篇章质量就严重不足。
《古文观止》的目录
其次，虽然先秦文章选择占据了三分之一，但是诸子百家的作品却一篇没有选，这无疑就是这个致命的缺陷。儒墨道法四家都留下了大量的优秀作品，如孟子的《性善论》《寡人之于国也》《天时不如地利》、庄子的《逍遥游》《齐物论》、荀子的《劝学》《王道》、墨子的《非攻》《兼爱》等。这些作品都是中国思想界、文化界的经典，《古文观止》居然一片也没有选择。在《楚辞》内容方面，选择了《卜居》《宋玉对楚王问》两篇，对于千古名篇《离骚》《湘夫人》《山鬼》《国殇》《涉江》《招魂》以及宋玉的《神女赋》《高唐赋》《九辩》等没有选入。
《古文鉴赏辞典》的目录
第三，汉魏赋被无情忽略。汉赋是中国古代的文学代表作品之一，出现了著名的“汉赋四大家”，优秀的代表作有贾谊的《吊屈原赋》《鵩鸟赋》、淮南小山的《招隐士》、枚乘的《七发》、司马相如的《天子游猎赋》、东方朔的《答客难》《非有先生论》、扬雄的《甘泉》《河东》《羽猎》《长杨》四赋、班固的《两都赋》、张衡的《二京赋》《归田赋》、赵壹的《刺世嫉邪赋》、蔡邕的《述行赋》、祢衡的《鹦鹉赋》。曹魏的时期的赋比较著名的有《洛神赋》，王璨的《登楼赋》等。然而，《古文观止》却没有收录任一篇汉魏赋。
汉赋四大家
第四，南北朝时期的散文被忽略。南北朝时期，是中国骈文最发达的时期，出现了许多脍炙人口的散文作品，如庾信的《哀江南赋》、江总的《恨赋》《别赋》、鲍照的《登大雷岸与妹书》、吴均的《与朱元思书》、丘迟的《与陈伯之书》、陶弘景的《答谢中书书》等。但是《古文观止》收录的南北朝文章只有《北山移文》一篇，可见《古文观止》对南北朝的文章是多么忽视。
《古文鉴赏辞典》的目录
第五，没有入选南宋时期的散文。在散文领域，北宋有唐宋八大家之中的六位，因此备受重视，但是南宋时期也出现了大量的优秀作品，如岳飞的《五岳盟祠记》、诤臣胡铨的《成午上高宗封事》、辛弃疾的《美芹十论》《九议》、陈亮的《上孝宗星帝第一书》、陆游《老学庵笔记》《入蜀记》、洪迈的《容斋随笔》、罗大经的《鹤林玉露》、周密的《武林旧事》等。但是《古文观止》没有选南宋时期的一篇文章。
最后，由于作品的历史局限性，清代散文作品也是一篇没有入选。清代散文十分发达，仅次于唐宋，出现了顾炎武、黄宗羲、王夫之以及桐城派的方苞、刘大櫆、姚鼐以及其他流派的袁枚、郑燮、汪中等。这些作家大多数都是清朝前期，吴楚材、吴调侯不可能不认识，然而他并未选择他们的散文名篇。
吴楚材、吴调侯之所以选出如此的《古文观止》，我认为原因主要有三：一是选文没有前后综合考虑。在读最早的先秦古文时期，他们就一篇篇的选，因此选择很多，但是后来的就比较忽略。第二，重视古文（政论文），轻视抒情文。选择的文章大多数涉及政治，但是辞赋、骈文等抒情被忽视。不过，也有双标的，例如陶渊明的抒情文就选入了。第三，个人水平有限。古文虽然读书较多，但是要说熟读古人经典，那也是可能的。
因此，我认为《古文观止》已经已经不是一本经典了，现在应该舍弃，选择更好的古文读本。比如中国当代出版的《古文鉴赏辞典》《中国辞赋鉴赏辞典》等就是非常好的读本。
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