虽然马斯克旗下的SpaceX已经能够完整回收火箭第一级了，
但是对于第二级、甚至某些火箭的三级、四级火箭而言，依照现有的技术想要回收二级乃至三级火箭还是做不到的。而这些被放弃的二、三、四级火箭也会因为轨道高度过高而逐步沦为亚地轨道的“太空垃圾”。
首先从SpaceX公司的猎鹰9运载火箭在已经能够成功回收第一级火箭后，放弃回收二级火箭转而回收整流罩说起，按照猎鹰9火箭的发射流程来说，猎鹰9火箭发射升空后2分36秒后，猎鹰9一级火箭便会与二级火箭分离，一级火箭开始返回地球，而二级火箭则会点火继续推动火箭继续飞向太空。
二级火箭装备有一台真空版梅林1D发动机，该发动机会持续点火燃烧6分钟，将二级火箭和卫星载荷推向更高的太空，并且飞行速度也会越来越高达到十几马赫以上。但是在二级火箭发动机燃烧一分钟后，直径5.2米造价高达500万美元的整流罩便会分离，并逐渐跌落回地球等待“我依然爱你”号驳船回收。
在火箭发射八分半分钟后，二级火箭上装备的那台梅林1D发动机会主动关闭，让整个火箭依靠惯性滑行，在这个过程中二级火箭的飞行速度和高度也会在惯性的推动下越来越高。就这样滑行18分钟后也就是火箭发射26分45秒后，二级火箭发动机再次点火推动二级火箭连同卫星载荷再次加速向更高轨道飞行。
二级火箭再次点火一分钟后，真空发动机彻底停机，此时二级火箭连同卫星载荷已经飞行在距离地面3.5万公里的地球静止轨道，随后二级火箭成功与卫星载荷分离，卫星滑行几分钟后开始展开太阳能帆板开始在轨测试。
那么对于分离后的二级火箭而言，此时二级火箭虽然已经完全停机，但是飞行速度早已超过第一宇宙速度、飞行高度早已达到3.5万公里，比一二级火箭分离时的320公里高度高了一百倍之多，其实已经和卫星没什么区别了。
那么在太阳引力之下二级火箭虽然失去动力轨道高度和速度会有所下降，但是也因为自身质量和地球引力对其影响已经很小的作用下，二级火箭会和其他报废的高轨卫星一样无控漂浮在地球静止轨道上，并绕地球永久的运转下去。
所以对于这类二级火箭且执行的是高轨发射任务的二级火箭而言，发射后如果没有任何问题的话，则会长久的和报废卫星一样永久的漂浮在高轨道上。
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