汉武帝临终，安排霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人辅政，外朝尚有丞相田千秋坐镇。
霍光官位最尊，毫无疑问是辅政首席。但离真正的专权还很远，事情还得跟其他人商量着办。
另外，汉武帝在任命霍光为辅政首席时，霍光曾经辞让金日磾，金日磾说：“我是外国人，如果做大将军、大司马，恐怕会让匈奴轻视汉帝国。”就这样，金日磾才做了霍光的副手。
从这件事看：其一，霍光此时还很谨慎，有谦退之心；其二，汉武帝对金日磾的信任没准还在霍光之上，故而，霍光有此一让。
事实上，原则性很强的金日磾也是牵制霍光最重要的一个安排。
当时，讨平莽通、莽何罗谋反，金日磾、霍光、上官桀都有护驾之功，因而汉武帝遗诏封三人为侯。
但这事儿，我们昨天说了，卫尉王莽的儿子王忽就扬言：“先帝临终，我一直在身边，可没听过这码事儿。”
也就是说，最起码遗诏三人封侯这事儿，可能是霍光们矫诏。
金日磾对这件事的态度也能说明问题：他以昭帝年少，坚辞不接受封侯。
如果霍光们确实矫诏，金日磾作为其中之一，说出真相是不现实的，这既直接损害霍光和上官桀的利益，又破坏辅政大臣安定团结的局面。
但金日磾仍然以“坚辞不受封”表明了态度：我是有底线的，你们不能过于胡作非为。
也基于金日磾这样的坚持做表率，霍光、上官桀同样没有接受封侯。
不过，金日磾的坚持只持续了一年零七个月。
公元前86年，不足50岁的金日磾忽然生病，而且病情沉重。
霍光这时候，再次请求昭帝下诏封金日磾为侯。
金日磾这一次没有再坚持，这是非同寻常的荣耀，而自己生死未卜，因此在病床上接受了侯爵印绶。
不久，金日磾病重去世，安葬在汉武帝茂陵旁边。
这大概是公元前86年秋冬之交的事，然后，公元前85年，春正月，大将军霍光、左将军上官桀分别以捕斩重合侯莽通的功劳追封为博陆侯和安阳侯。
金日磾一死，霍光的专权之势基本已经形成。
哪位问，不是还有上官桀、桑弘羊、田千秋等人吗？
一个一个说。
田千秋是老好人，没什么才能，也不生事，内朝有什么政令，认真执行而已，可以说唯霍光马首是瞻。
上官桀跟霍光的关系是很好的，两人因此结成了儿女亲家——霍光的大女儿嫁给了上官桀的儿子上官安为妻。
那么，实际上，朝堂已经成了霍光的家事。当然了，二位很快就闹翻了，容后说。
至于桑弘羊。本身他的辅政地位就是四人中最低的。而其余三人分别因功封侯，更是强化了这一情形。
又桑弘羊素来作为汉武帝捞钱的先锋，素来为士大夫们所不齿，因而也孤立无援。
所以，对桑弘羊，要么依附于霍光存在，要么在霍光、上官桀决裂后依附于上官桀集团存在，不然基本上没有多大的政治能量。
何况，在帝国的基本国策普遍转向以休养生息为主旋律时，桑弘羊是要为旧路线做替罪羊的。
公元前81年，盐铁会议召开，霍光组织了来自全国各地的贤良文学之士，与桑弘羊进行辩论。
霍光倒不是为了群殴桑弘羊。
作为一个负责任的伟大政治家，确定帝国前进的新路线是他的根本目的。
桑弘羊是军事霸权+打击豪强的直接获益者，当斗争形势转变时，基于对自己利益的顽固保护，他很难看清形势，此时便成为严刑峻法的卫道者。
但当时的形势，乾纲独断如汉武帝都觉得到了让利于民、与民休息的时候了，所以桑弘羊只能成为殉道者。
当然，从《盐铁轮》双方的雄辩看，桑弘羊并非没有道理，事实上，此后的一千多年，桑弘羊增加国家财政收入的措施，隔三差五就会被拿出来用——儒生们一边骂桑弘羊，一边他们拥护的统治者们却用实际行动证明桑弘羊真香！
不过，汉武帝驾崩、昭帝继位之际，因为连年征战、严刑峻法，帝国统治阶级之间、统治阶级与被统治阶级之间的矛盾都无限接近爆点。
这时候，所有人都需要喘口气，桑弘羊60%是对的，但此时，他必须做出30%的妥协。
不过桑弘羊没有这样的高度。而霍光有。
霍光作为统治阶级的最高代表，做出的直接妥协是：停掉了酒专卖制度。
而根据此后的行政措施看，统治阶级的让利还包括：振贷贫民、借给贫民种子口粮、免除赋税徭役、把公田租给流民、降低盐价等。
可以看到，霍光的执政，既做到了休养生息，又没有向豪强大族过分妥协——盐铁专营、国家防卫力量建设这些保证国家力量最核心的东西，都基本保留了下来。
精确地找到平衡，这就是霍光，天生的政治家！
同时，路线之争，附带着也是权力之争。
盐铁会议后，桑弘羊的上升空间彻底被堵死。
桑弘羊不甘心这样的结局。而此时，上官桀也与霍光渐渐走向决裂。
桑弘羊决定倒向上官桀——辅政大臣们最凶残的一次大战即将到来！
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