石炭纪约处于地质年代两亿八千六百万至三亿六千万年前，是古生代的第5个纪，开始于距今约3.55亿年——2.95亿年，延续了6500万年。
这个地质年代时期，地球上的陆地面积持续增加，气候温暖湿润，森林、沼泽遍布，陆生生物空前发展，石炭纪有一个别称——“巨虫时代”。
“巨虫时代”
石炭纪分为始石炭纪和后石炭纪两个主要时期，在后石炭纪晚期，脊椎动物的演化实现了飞跃，从此摆脱了对水的依赖，对多样的生态更加适应，而昆虫是这一时期突然崛起的一类陆生生物，这与当时繁茂森林的出现密切相关。
虽然两栖动物占据着石炭纪的统治地位，但昆虫是此时期不可忽视的生物种类，昆虫最早被发现于石炭纪的前一纪泥盆纪，到了石炭纪，昆虫类生物进一步发展，现在已知的石炭、二叠纪的昆虫种类就达到了1300多种，石炭纪晚期的昆虫体型之大也令人称奇。
巨虫的时代
以昆虫类生物中蜻蜓为例，现今的蜻蜓最大个体也只有18厘米长，而石炭纪晚期的某些大个体蜻蜓翅展可达70厘米以上，巨脉蜻蜓是当时一个物种，它的翅展长度可达95厘米。
石炭纪巨型蜻蜓
石炭纪巨型蜻蜓
依靠长长的双翼，巨脉蜻蜓的飞行时速可达60千米，硕大的体型和极快的飞行速度使巨脉蜻蜓一度成为丛林中的霸主。
试想，当如此之大的蜻蜓在你眼前扑棱扑棱地飞来飞去，你会是什么样的心情？
除蜻蜓之外，现在的许多小昆虫在石炭纪晚期都有庞大的的体型，比如马陆。
马陆是一类节肢动物，就是我们俗称的千足虫、千脚虫，现在的马陆体长大约在10到30厘米之间，超过30厘米的已经算是较大的个体，而石炭纪的巨型马陆体长可达3米，并且身材高大，想想就让人毛骨悚然。
现在的马陆
石炭纪巨型马陆
现在的很多人见到马陆等多足节支动物就会产生不适感（包括笔者），如果一个长达三米的“”虫长马大”巨型马陆出现在现代人面前，那画面，简直不敢想象。
此外，如人头般大小的巨型蜘蛛也是这时期巨虫的代表，笔者就不在此一一例举了。
昆虫类生物大灭绝开端
3.06亿年前，石炭纪晚期，煤炭导致的生物大灭绝开始了。
由于石炭纪是地表植物繁盛的代表时期，一亿年以来，地球陆地完全被森林覆盖，如此之多的植物进行光合作用，这使得此时期大气含氧量达到了百分之35，昆虫呼吸着含氧量巨大的空气，形成了巨大的体型。
巨虫们的时代，成，因为森林，败，因为森林
枯枝在地表形成了一层厚达30米的煤炭并遍布全球，当时，地幔岩浆活动剧烈，产生的高温穿过岩层直达煤炭层，煤炭开始燃烧，直至火苗窜到地面，之后越来越多的火苗出现了，附近森林一片火海，巨虫们的噩梦来临了。
由于极高的大气含氧量，燃烧的树木迅速扩散到了几百公里以外，丛林中的动物大多数被烧死，巨脉蜻蜓虽然能飞行，但它们的卵不能，而且它们不能一直飞行……
十年后，大火仍在继续，30年后，可燃物烧尽，空气中到处都是有毒物质，千年后，有毒物质仍在继续挥发，此时地球上的光源只有正常情况下的一半万年之后，有毒物质终于停止挥发，但地表一半的生物已经没有了生命迹象。
石炭纪末生物大灭绝
在这场灾难中，两栖动物受到重创，哺乳动物、鸟类、爬行动物的直系祖先原蜥得到了存活并发展壮大，演化出了许多不同的物种，成为这次灾难最大的受益者，但节肢动物就没有这么幸运了，巨脉蜻蜓、巨马陆、巨蜚蠊、巨独角仙等动物都灭绝了，“巨虫时代”在石炭纪末的这场灾难中宣告结束……
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