在高等植物中，光合产物主要通过韧皮部 (phloem) 中进行长距离运输。韧皮部主要有3种形式的细胞: 筛管(sieve elements, SE) 、伴胞 (companion cell, CC) 和支持细胞（supportive cell）。筛管发育成熟后缺少细胞核和大部分细胞器，因此，运输过程中需要的能量和发生的代谢主要依赖于伴胞【1】。已有的研究表明，叶片中韧皮部伴胞可以整合代谢信号和光周期信号参与调控植物的生长和发育【2,3】。
来自德国马普发育生物学研究所的研究人员在The Plant Cell在线发表了题为Phloem companion cell-specific transcriptomic and epigenomic analyses identify MRF1, a novel regulator of flowering的研究论文。该研究通过分析韧皮部伴胞转录组和表观基因组，鉴定到了一个新的开花调控蛋白MRF1。
在这项研究中，研究人员利用 INTACT (Isolation of Nuclei TAgged in specific Cell Types)和高通量测序研究了不同光周期条件下拟南芥韧皮部伴胞中转录组和表观基因组的动态变化。该研究发现，在韧皮部伴胞中 H3K4me3 水平与一些在伴胞中发挥重要功能的基因表达是正相关的，这些基因参与代谢调节，生物节律，发育和表观遗传修饰；而 H3K27me3 水平与这些基因的表达没有明显的相关性。这些组学数据表明，在韧皮部伴胞中存在整合了发育和生理过程的复杂基因调控网络。
该研究进一步鉴定了韧皮部伴胞中的 MRF1（MORN-MOTIF REPEAT PROTEIN REGULATING FLOWERING 1），是一个重要的开花调控因子。韧皮部伴胞 MRF1 表达受光周期强烈诱导。mrf1 突变后拟南芥开花延迟，而过表达 MRF1 则促进开花，进一步说明 MRF1 是一个开花促进因子。
图：MRF1 促进开花
参考文献
1. van Bel AJE, Knoblauch M (2000). Sieve element and companion cell: the story of the comatose patient and the hyperactive nurse. Aust J Plant Physiol 27,477–487.
2. Shimizu, H., Katayama, K., Koto, T., Torii, K., Araki, T., and Endo, M. (2015). Decentralized circadian clocks process thermal and photoperiodic cues in specific tissues. Nat Plants 1, 15163.
3. Endo, M., Shimizu, H., Nohales, M.A., Araki, T., and Kay, S.A. (2014). Tissue-specific clocks in Arabidopsis show asymmetric coupling. Nature 515, 419-422.
论文链接：
https://doi.org/10.1105/tpc.17.00714
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