引言
中日甲午之战，以中国战败告终，战争结果传到西方世界之后，正如《史记·魏其武安侯列传》中所言：“乃有蜚语，为恶言闻上。”多数西方人只相信流言蜚语，完全忽视了中国海军的英勇。而彼时却有一位美国人，在他自己的家乡四处演讲，试图为中国北洋水师正名。
清光绪二十一年(1895年)，中日威海卫之战，北洋水师战败，中国水军提督丁汝昌拒绝投降，在刘公岛自杀以谢国人。两年后的同一天，在遥远的美利坚合众国，一位美国人在一家医院饮弹自尽。这名美国人的名字叫菲里奥·诺顿·马吉芬，他是一名海军，在他自尽前留下了遗书，称：“我的心属于中国，属于北洋水师。”
▲北洋水师旧照
01
马吉芬在17岁的时候，就读于美国的安那波利斯海军学校，成为了一名海军学员。当时的美国海军由于编制限制，规模较小，马吉芬毕业之后没能在美国海军中找到自己的一席之地。当时中法两国正在东京湾打仗，为了成为一名真正的海军，马吉芬决定“曲线救国”，于是远赴他乡，加入中国的军队作战。
当时，马吉芬的这个决定非常冒险，在那个时候想要从美洲大陆到达中国可并不轻松，尤其是对一个并没有出过远门的年轻人来说。但是马吉芬心意已决，很快踏上了千里之旅。清光绪十一年(公元1885年)，同年4月，马吉芬费尽周折，终于到达中国，中法战争却已经结束。
▲马吉芬青年时期旧照
马吉芬经过深思熟虑，在天津向美国领事馆求助。一番辗转后，李鸿章收到了一封来自马吉芬的求职信。李鸿章很重视这件事，不但亲自接待了马吉芬，还专门为他设立了一场笔试。马吉芬考试考得不错，李鸿章非常欣赏他，便邀请他在水师学堂担任教习。马吉芬对待工作十分认真，北洋水师的不少军官都曾师从于他。
在马吉芬任教的十来年中，他充分尽到了身为人师的职责，教授课程细致耐心，待人和善，并且从不贪腐。在中日甲午战争爆发之前，马吉芬原本计划返回美国休假，但是当他一得知战争爆发的消息便立即取消了这个安排。
▲甲午战争剧照
02
他在给自己的母亲写的信中说道：“由于这场战争，我们或许会就此永别。但我不能逃避我的责任和我的工作，我将坚持到最后。中国人非常友善，这十年来待我很好。假如此刻我临阵脱逃，那么这种行为太可耻了。”马吉芬还在信中用汉字书写了自己的名字。
在跟家人交代过后，马吉芬担任了威海水师镇远舰的大副。在战斗中，马吉芬从不退缩，与当时的中国海军官兵并肩作战，抗击日本侵略军。在惨烈的大东沟海战中，日军用一列纵队舰船，以猛烈的炮火攻击镇远舰。镇远舰舰长杨用霖受伤不能继续指挥作战。马吉芬接过指挥权，下令官兵全力反抗。
▲镇远舰旧照
遗憾的是，镇远舰被三艘战舰包围，遭遇猛烈的炮火攻击，马吉芬也身受重伤。还没有等到马吉芬从创伤中恢复，他得知了一个非常令他难过的消息，北洋水师全军覆没，他的上级丁汝昌服鸦片自尽。正如汉代刘向《说苑·权谋》所言：“此所谓福不重来，祸必重来者也。”更加雪上加霜的是，马吉芬听说他很有可能成为这场战争失败的替罪羊。知晓此事后，马吉芬离开了中国，回到美国。
03
马吉芬回到美国之后，发现当时的西方言论普遍认为，中国之所以在甲午之战中战败，是因为主将指挥失误，官兵素质低下，愚昧怯懦。而日本军队训练有素，作战勇猛。作为亲历黄海战役的一员，马吉芬绝对不能容忍这种言论，尽管他重伤未愈，依然四处奔波演讲，为英勇作战的中国北洋水师力辩。马吉芬认为：“自己有必要也有责任让各国人民都知道，中国人面临的是怎样的一场战场，冷静而客观地分析北洋水师失败的原因。”
▲马吉芬旧照
令人扼腕的是，马吉芬被他的同胞认为他因为大脑受伤，所以总是在说些疯话。不少人因此歧视马吉芬，认为他是叛徒。在遥远的西方，人们只看到战争的结果，只看到《马关条约》后不断地割地赔款。所以马吉芬的言论并不能令人信服，不管马吉芬如何奔走呐喊，都无法改变别人对北洋水师的看法。这无疑令他感到绝望。
1897年2月12日，这一天是北洋水师提督丁汝昌和镇远舰管带杨用霖殉国的纪念日，这一天也是马吉芬本该做眼球摘除手术的前一天。然而这一天，马吉芬选择了用一把左轮手枪结束自己的生命。在遗嘱中，马吉芬要求以大清国的国旗黄龙旗覆盖自己的棺材，这面旗帜是由马吉芬从遥远的中国带回。
▲大清黄龙旗
结语
马吉芬著有一书《鸭绿江外的海战》，在书中他写到；“我看到了大清勇士们的勇猛。同时也看到了中国这个虽然没落了的帝国，他还是可以有一天，崛起于东方这个地方。”如果此人泉下有知，希望今天的中国没有让他失望。
参考资料：
《史记·魏其武安侯列传》
《鸭绿江外的海战》
《说苑·权谋》
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