我们大多数人第一次听说东交民巷，大概是从历史书上——义和团围攻东交民巷的外国使馆区。这个位于八大胡同和紫禁城之间的胡同街，来头可不小，它见证了中国百年外交史。
1860年第二次鸦片战争清政府又败了，被英、法、美、俄等列强逼着签订《天津条约》。条约中就有规定，各国可派公使常驻北京。
于是外国使馆们纷纷聚集在一个叫东江米巷的地方，这是一条商民杂居的胡同街。从元朝以来就是南粮北运的交通要地，因而得名东江米巷。
1793年英国马戛尔尼使团来北京觐见乾隆皇帝，就住在东江米巷。再往之前，东江米巷也曾有中国的藩属国，如安南、缅甸、朝鲜等国的会馆。可以说，东江米巷这个地方自古以来就有搞外交的基因。
由于《天津条约》后，外国使馆在这里越来越多，东江米巷似乎不符合办外交的气质，遂改名为东交民巷了。
早期的东交民巷
1900年义和团起事，打着“扶清灭洋”的口号。东交民巷使馆区成了义和团拳民的首要攻击目标。义和团和清军围攻东交民巷使馆区，前后共56天，愣是没攻进去。这战斗力也确实堪忧。
八国联军进北京后，使馆的围攻得以解除。而慈禧太后带着光绪皇帝匆匆跑到了西安。慈禧太后与义和团割席，后来的洋人们的监督下，清政府抓了一批拳民，杀了一批拳民。
清朝政府与11国签订了《辛丑条约》，其中有一条规定，扩大东交民巷使馆区范围，东到崇文门大街、南到东城根、西至东交民巷西口、北到东长安街。并且规定，在使馆区内中国人不得再居住其中，于是使馆区的居民都被迫搬迁了。中国人也不得入内，只有付钱才可以进入。
东交民巷在中国还叫东交民巷，但外国人都统一将其改名为Legation Street（使馆大街）。
再根据《辛丑条约》的规定，东交民巷使馆区“完全属于各公使馆警察权限之下”，也就是说大清的军警无权进入。洋人在此大兴土木，使馆区周围建起6米高的界墙，上设炮台、碉堡，下挖壕沟，有些外国使馆还设立了军营，这俨然成为了一个“国中之国”。
不仅是“国中之国”，东交民巷使馆区甚至是一个凌驾于清政府之上的“太上皇”。几乎所有的清朝政务，使馆区的那些洋大使们都可以过问一下，他们很说话很有分量，清政府不敢不给“面子”。
南北议和、袁世凯当大总统，袁世凯又称帝了、张勋复辟了、段祺瑞上台了……每一次重大事件的发生，都或多或少与东交民巷产生过联系。
法国大使馆旧址
在那时，东交民巷是北京城的一个“孤岛”，它极具现代气息，道路干净，也是北京最早通电的片区。因此东交民巷对外国侨民和中国上层阶级具有极大吸引力，围绕在东交民巷周围的富人区也就这么建起来了。
东交民巷的“变故”发生在1927年南京国民政府成立。政治中心从北京变成了南京，外国使馆也相应作出调整，纷纷迁往南京。东交民巷没了往日的“热闹”，逐渐沉寂下来。
但东交民巷的地位依然未变，依然高高在上，中国人依然很难轻易进去。这种情况一直持续到了1949年。
这张照片是斯诺在美国大使馆不远的照相馆冲洗的
北京和平解放后，外国人即领教了新政权的强硬。几名美国领事馆人员殴打了一名中国人，被新政府抓起来判处了3至6个月监禁。这在以前是不可想象的，外国人打个中国人根本不算事，何况打人者还是领事馆工作人员，更惹不起了。
美国总领事出面交涉了很久无果。又找来英、法、意等几个国家的领事碰头讨论对策，也没有下文——美国都没办法，那几个国家还能怎样？
1950年1月6日，东交民巷使馆区内突然贴出了很多布告。布告上只说了四点：
一、某些外国，过去利用不平等条约中所谓“驻兵权”，在北京市内占据地面，建筑兵营。现在此项地产权，因不平等条约之取消，自应收回。
二、所建之兵营及其他建筑，因地产权收回所发生之房产问题，我政府另定办法解决之。
三、目前此项兵营及其他建筑，因军事上之需要，先予征用。
四、此项征用，自布告之日起，七日后实施。
落款是中国人民解放军北京军事管制委员会。
从这以后，意味着东交民巷使馆区的特权都取消了，“国中之国”的地位没了，成为一个正常的使馆区。
那些与新中国建交的国家在此设立使馆。苏联不变，还在原来的使馆内。东德取得德国使馆，缅甸得到了以前比利时使馆，匈牙利继承了以前奥匈帝国使馆……
以前外国人在东交民巷使馆区内修建的军营，或被充公了，或被拆除了，比如德国的兵营被拆除后，在原址上修了一座饭店。
东交民巷成为“国中之国”整整50年后，从这时才又回到了中国人手中。
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