在《康熙字典》中对井的解释是：“穴地出水为井”。最早在河姆渡时期的水井就做的非常的精巧了，水井的出现在人类的历史上有着非常重要的意义。在以前没有水井的时候人们常常要在很远的地方去打水供生活使用，为了方便常常傍水而居。在水井出现之后，人们的居住范围开始向内陆扩散至内地大陆。
千百年来，人们渐渐地在打井的过程中养成了一些风俗习惯，最常用的就是往一座新修的井里丢进去两只乌龟。在放入两只乌龟之后全体居民才能使用这座井里的水。这一举动看似非常奇怪，甚至毫无意义，其实乌龟的作用有检测水体质量的作用，要知道乌龟对水的质量是非常高的，如果水质不好乌龟是会直接死亡的。然而人是不能直接检测井底的水体质量的，然而这时候投放乌龟下去就起到了作用。要是几天之后乌龟能够活着的话那就代表井水的质量非常的好，也就非常适合人们使用。
除了水体的本身问题以外还有外在原因，古代的水井通常是无人看守的，在古代常常是一个村庄使用一口井，如果有人心怀不轨往井里放毒的话，就会导致整个村庄的人死亡。但如果这个时候有乌龟的话，如果这口井被人投毒的话，那么乌龟就会死亡，人们看到乌龟的状态自然就不会再喝井里的水。
最后一点就是乌龟具有象征长寿的意思，在礼记中曾经说过：“何谓四灵，麟凤龙龟，谓之四灵。”古人是非常迷信的，而乌龟又是四灵之一，所以人们将井里放乌龟也就表示“讨彩头”的象征，也表示能够给家人带来健康、长寿的意思。此外，乌龟还表示这四大圣兽玄武，玄武的属性就是水，有水的地方放入乌龟就表示有神灵保护，使得井水不会枯竭。
当然这些原因中监测水质才是最重要的原因，这些习惯其实也并不是一开始就有的，而是中国人民千百年来智慧的积累，现如今成为了习俗和习惯才被人们渐渐遗忘在了岁月中，但是我们依然还要记住古人所做的这些点点滴滴。
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