近日,印度空军借着全面准备战争的机会在国际军火市场上发起了“扫货”行动,在紧急向俄罗斯采购21架米格-29战机和12架苏-30MKI之后,又在6月28日向全球多国发出了紧急采购144架新型战机的意向。按计划,这批战机由外国公司制造数架,后面一百多架都由在印度斯坦航空公司制造,允许参与竞标的包括重型双发战斗机、中型战斗机和轻型单发战斗机。参与竞标的国家可能包括美国、法国、俄罗斯和瑞典,由于印度军队的需求比较紧急,估计四国都得为印度人加班了。
据印度斯坦航空公司董事长介绍,这次对外发布的中型多用途战机信息征询书包括单发和双发两种需求,因此希望更多的机型参与竞争。由于印度空军没有对所需要的战斗机给出明确的性能要求,暂时还无法给出报价。据介绍,目前确认参加此次竞标的包括美国的F/A-18“超级大黄蜂、F-15EX、F-21/F-16 Block70,俄罗斯的苏-35和米格-35,瑞典的“鹰狮”战斗机和法国“阵风”。
据悉,印度在2018年曾表示会花费200亿美元引进114架新型战机,将在2030年前替代全部老化的米格-21。这次采购计划将采用苏-30MKI的合作模式,还将进一步提升印度斯坦航空公司的技术实力,为印度本国研发中型五代机积累经验。在印度空军2月份发布的战机采购计划中,还包括国产LCA2.0版轻型战机,双座LCA舰载机和隐形中型战斗机项目AMCA,这114架战机被公认是最可靠的提升空军战力的采购项目。
印度在2012年曾经有一个中型多功能战斗机采购计划,准备采购126架“阵风”,最后因为战机价格太高只买了36架,被认为在国际市场上“放了鸽子”。这次114架战机采购计划同样面临着广泛质疑,因为到现在印军参谋长和空军负责人对114架战机项目没有达到一致意见,从允许轻、中、重三种战机竞标就能看出该项目之乱。更为重要的是,印度经济形势难以支持如此大规模的军费支出。但是,参与竞标的国家仍然要认真做出准备,毕竟这是全球罕见的军火采购大单。
从此前公布的各方面消息来看,法国“阵风”战斗机因为太贵,再要拿下这个大单并不可能;瑞典的“鹰狮”战机性价比较高,但是国家实力太弱,与印度发展与大国关系的战略不相符。真正的较量会在美俄两国之间展开,俄罗斯的苏-35和米格-35的优势是性价比高,如果印度预算有限的话仍有可能继续扩大俄式战机的采购量。但是从印度斯坦前期的准备情况来看,希望最大的是F-21/F-16 Block70和F/A-18,F-15战机印度应该买不起。
早在2018年,印度斯坦航空公司就与波音公司和马欣德拉航空公司建立了三方合作关系,支持F/A-18“超级大黄蜂”参与竞标。这次印度并没有要求一定是中型战机,波音决定派出F-15EX一起参与角逐。F-21是洛马公司的单发战斗机,改进自F-16,美国已经同意向印度转让生产线,也是希望最大的机型。
总体来看,美国和俄罗斯对拿下印度这200亿美元的大单都志在必得,但是美国获胜的可能性更大。从美国采购战机对印度最大的诱惑是可以拉近两国关系,能获得比巴基斯坦更先进的同类武器,可以获得比俄罗斯战机更先进的技术。另外,美国还会使用制裁手段,这次印度采购33架战机就受到了美国的警告,如果再敢把200亿大单给俄罗斯,肯定会遭到制裁,这是印度不愿意看到的。
值得注意的是,相比不靠谱的国产战机项目,这114架战机采购项目是印度空军未来几十年提升战力希望所在。但是,从美国不愿意出售F-35就能看出,印度能获得隐形战机希望非常渺茫,根本无法改变空军战机落后时代的局面。
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