他家学渊源，是扬州学派的重要人物，提出“广经”说

在清代扬州学派《论语》诠释研究中，刘恭冕无疑是发展主线上不可忽略的一颗明珠， 随着晚清常州公羊学派的兴起，诸儒逐渐开始舒缓汉宋之防，汉学的自我更新亦随之兴起。经学研究内部出现了一股以《公羊》解《论语》的热潮，尤以辑录何休《论语注训》为盛。其中，刘逢禄的《论语述何》被后人批评为师心自用，而有＂郢书燕说＂之讥；相比之下，刘恭冕的《论语注训》,或兢兢于辑录，或引申其说，间裁断于己，颇多持平之论。这里就简单介绍一些这位扬州学派的大师的生平和学术贡献。

刘恭冕，字叔俛。他是著名的经学大师刘宝楠的次子。幼承家学，通晓诸经和训诂，尤其擅长毛诗。少年时就著有《韩非补校》一书。中举后，入安徽学政朱兰的幕府，帮助校勘《春秋贾服注辑述》。后主讲湖北经心书院，他为人敦和严谨，崇尚朴学。曾偕仪征刘毓嵩父子等人应曾国藩的聘请，校书江南官书局。他父亲刘宝楠的《论语正义》就是在这段时间由他修订完成的。晚年主持吴中讲席。

在学术贡献上，他在段玉裁"拟以《史记》、《汉书》、《说文》等与五经并列学官"之说的基础上进一步发挥，提出“广经”说。即："今之列学官者，当有廿一经。盖于十三经外，加《大戴礼记》、《荀子》、《史记》、《汉书》、《通鉴》、《楚辞》、《说文解字》，《九章算术》也。"而且以"广经"命名他的书斋。这一理论改变了传统的＂经＂的涵义，扩大了＂经＂的范围。＂广经说＂一方面表明传统经学发展至此时已发生变化，另一方面也体现了清代学者在治经上＂复先秦之古，对于一切传注而得解放＂。他甚至认为“倘能家弦户诵，则人人皆可通儒矣”。

刘恭冕还有一个贡献是将《荀子》列入儒家经典，他不仅认为《荀子》“有功于诸经”，而且还肯定了荀子其地位“不在孟子之下”。

刘恭冕30岁之前文稿结集为《传经堂文钞》，30岁以后更名为《广经室文钞》，并将其中部分内容刊行于世。馀稿以及后来陆续所撰各篇又结集为《广经室续钞》，未及刊刻，手稿藏于刘岳云食旧德斋。1949年左右，此稿有过重新整理，更名为《广经室文钞未刻手稿》。

他的《何休注训论语述》一书辑录文本、实事求是，训诂考据、仔细辨析，会通博洽、不主一家，是为晚清《论语》研究中的独特之作。

刘恭冕于六十岁时去世。