由战列巡洋舰改装而成的“勇敢”号航空母舰——首艘沉没的航母

“勇敢”级战列巡洋舰是英国海军上将费舍尔勋爵竭力提倡的波罗的海强袭计划之产物。后来它们都被改建为航空母舰，在第二次世界大战中功勋卓著，为盟军取得战争的胜利作出了不可磨灭的贡献。

“勇敢”级战列巡洋舰

建造计划

在各国海军中，针对“战列巡洋舰”是否具有其存在价值的争议从未休止。但毋庸置疑的是，“勇敢”号和它的两艘姊妹舰（“暴怒”号和“光荣”号）几乎将战列巡洋舰的所有缺点都暴露出来了，而优点却乏善可陈。这三艘战舰原本计划将投入波罗的海战场，以支援俄国军队入侵德国北部的行动。它们最初被设计为“大型轻巡洋舰”（当时建造巡洋舰的资金充足，但没有盈余可供建造主力舰），但在后来正式立项时改为了战列巡洋舰。

1915年5月，“勇敢”号在阿姆斯特朗造船厂动工，1916年2月5日下水，1917年1月建成，“光荣”号也于当月完工，而“暴怒”号则在7月竣工。就在它们完工后不久，在建造计划主倡者海军上将费舍尔勋爵的敦促之下，三艘“勇敢”级战列巡洋舰仓促服役。

轻装上阵

“勇敢”号的舰体长度远远超过其他轻巡洋舰，它采用了新型的高强度弹性钢作为装甲防护，能够在高爆弹刚一接触钢板时就引爆，从而减轻船体所受到的损伤，但它的最大装甲厚度只有76毫米。船体内部也只有厚37毫米的纵向舱壁，用来抵御爆炸时所产生的冲击。同时，“勇敢”号上还安装了一体化防鱼雷凸出部。较轻的装甲保证了它的最大吃水深度不超过7.3米，以确保它能够在波罗的海的浅海中自由行动。受吃水深度的要求所限，舰船不但要削减装甲防护，还必须尽量减轻舰船载荷，因此“勇敢”号上仅搭载了两座381毫米（15英寸）联装炮塔。但“暴怒”号曾经一度在舰艉安装了一座457毫米（18英寸）单装炮塔，一时成为了装备最大口径火炮的英国战舰。三艘“勇敢”级战列巡洋舰各安装了十八座亚罗式燃油锅炉，并且是最早一批安装帕森斯式蒸汽轮机的舰船，从而获得了31节的高航速。而安装了布朗 - 寇蒂斯式蒸汽轮机的“暴怒”号输出功率更是高达94000匹马力，航速比其他两艘姊妹舰还要略胜一筹。

“勇敢”级战列巡洋舰的三视图

赫尔戈兰湾的第一巡洋舰分舰队

1915年，协约国在达达尼尔海峡展开的登陆作战失败，使英国未能达成支援俄国的战略目标，但三艘“勇敢”级战列巡洋舰的建造工程并没有因此而中断。虽然它们在建成以后并没有被派往波罗的海战场，但“勇敢”号和“光荣”号于1917年加入了大舰队，进一步壮大了大舰队的声势。同年11月17日，英德两国海军再一次在赫尔戈兰湾爆发小规模冲突，“勇敢”号担任旗舰，与“光荣”号以及四艘驱逐舰组成第一巡洋舰分舰队，参加作战。

但“暴怒”号担当了与它的姊妹舰截然不同的角色，它于建造期间对船体前部的设计进行了修改，加建了水上飞机的机库和起飞设施，可携带八至十架水上飞机出海作战。

改建为航空母舰

1918年，“勇敢”号的两座炮塔上加建了起飞平台（适用于能够低速起飞的轻型飞机，如由索普维斯公司设计的“斯塔特”和“幼犬”战斗机）。“勇敢”号还配置了布雷设施，在舰艉甲板上增设了四条布雷槽道。当时各国海军热衷于在舰艇上装备鱼雷武器，但并未考虑到鱼雷武器在主力舰作战中的实际用途不大。尽管如此，“勇敢”号还是在烟囱后方的火炮甲板两侧各安装了一具鱼雷发射管，而“光荣”号则按照大型驱逐舰的做法，在舰艉甲板上装备了八具鱼雷发射管。1917年11月至1918年3月间，“暴怒”号上剩余的火炮被拆除（后来被移至新加坡作为陆上炮台使用），所有的上层建筑都被移到烟囱后方，并且铺设了飞机降落甲板，甲板下方则改建为机库。

“勇敢”号航空母舰

第一次世界大战结束之后，按照《华盛顿条约》中缩减海军军备的规定，各国可以将两艘废弃的主力舰改建成航空母舰，因此英国皇家海军选定了船体较长、动力强劲的“勇敢”号和“光荣”号两艘战列巡洋舰进行改装。而此时的“暴怒”号拆除了上层建筑，铺设了全通式的起飞甲板，而“勇敢”号和“光荣”号在外观上更类似标准的航空母舰，甲板室和烟囱布置在右舷，尽可能扩展飞行甲板的面积。

原本三艘“勇敢”级战列巡洋舰的外形非常接近，但1938年后，“勇敢”号的单杆桅换为三脚桅，为了让高射炮能获得更开阔的射界，特意将它的舰艉 加长，延伸出飞行甲板的后缘。尽管“勇敢”号的防护装甲并没有因为舰体加长而进行任何改进，但是它在新建的飞行甲板上铺设了25毫米厚的装甲。

“勇敢”级航空母舰侧视图

“勇敢”号航空母舰

“勇敢”号和“光荣”号改建为航空母舰后，在第二次世界大战中发挥了无可替代的重要作用。1939年9月17日，“勇敢”号被德国“U-29”号艇发射的鱼雷击沉（世界上首艘沉没的航空母舰），第二年6月8日，“光荣”号则被德国战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号联手击沉。三艘姊妹舰中只有“暴怒”号在战争中幸存下来，于1948年拆解。