公元11世纪至公元13世纪，克吕尼运动之后，教皇的权势得到了极大的增强，教皇有权废黜君主。之所以出现这种现象，跟当时的社会经济状态密不可分。
一、世俗秩序的混乱强化了教会的权威
公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，禁止一切异教和。而在11年前，公元382年，罗马主教就已经成为罗马最高祭司。狄奥多西一世统一了罗马，但是于395年去世，去世前，他将罗马分成两个部分，分给了他两个儿子，此后，罗马帝国再也没能统一。 此时的罗马帝国已经是风雨飘摇，在蛮族入侵的浪潮中，西罗马帝国苦苦支撑了几十年后灭亡，东罗马帝国依靠高大的城墙和财富支撑了下来，但是皇帝的权威已经下降了许多，而且东罗马面临着来自波斯的威胁，无暇西顾。在这个时期，罗马教皇面对蛮族表现很抢眼。
异端
452年，教皇利奥一世凭借一张嘴劝退了匈奴王阿提拉，收获了巨大的声望。 西罗马帝国灭亡后，入侵的蛮族在帝国原来的土地上纷纷建立了自己的王国。这些蛮族王国也皈依了基督教，他们不得不借助罗马教皇来证明自己权力的合法性。东罗马帝国在跟波斯的战争中两败俱伤，最终差点被崛起的阿拉伯帝国灭亡，东罗马帝国的皇帝权威在阿拉伯人的打击下逐步下降。罗马教皇逐渐拥有了叫板东罗马皇帝的实力，最终双方决裂，教皇成了西部的最高权威。
二、教会占有大量土地，拥有大量财富
基督教在罗马合法之后，就开始积累财富。基督教成为国教后，教会的实力进一步增强，教会获得了大量土地。当时西欧普遍采用封建制，教会占有的土地跟封建主无异。教会还有征税的权力，比如什一税。除此以外，教会还想方设法敛财，比如贩卖赎罪券等等，积累了大量的财富。
丕平献土之后，教皇不仅仅是宗教世界的领袖，还兼任世俗社会的君主。散布在欧洲各地的教会，也都听命于罗马教皇。可以说，教皇在当时拥有最强大的经济实力，碾压了那些世俗君主。
三、教皇拥有《圣经》的唯一解释权
从利奥一世开始，教皇以圣彼得的继承人自居，获得了制定法律的，所有的基督徒都必须遵守教皇制定的法律。《圣经》只能用拉丁文写和读，对《圣经》的内容解释，只能以教皇的解释为准。西罗马帝国灭亡后，拉丁文就几乎没人用了。教皇统治了意识形态领域，这种状态一直到路德宗教改革才被打破。
权力
四、教会拥有强大的武装力量
十字军东征期间，圣殿骑士团、医院骑士团、条顿骑士团，这三大骑士团就是教皇组建起来的武装僧侣团。骑士团的总团长直接听命于罗马教皇，唯教皇之命是从。 不过14世纪后，西欧的世俗君主实力开始增强，王权逐渐盖过了罗马教皇，后来的宗教改革与宗教战争，更是彻底打破了教皇的权威。
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