你知道地球的周长是多少吗？即赤道的长度。
相信很多人答不上来。
如果让你计算出地球的周长，相信绝大多数人更是一脸茫然，根本不知道从何入手。
而在两千多年前的古希腊，一位天才竟然通过测量太阳投影的方法，间接测量出地球的周长！
他就是埃拉托色尼！
埃拉托色尼（公元前275一前193）生于希腊在非洲北部的殖民地昔兰尼（今利比亚）。他在昔兰尼和雅典接受了良好的教育，成为一位博学的哲学家、诗人、天文学家和地理学家。其成就主要表现在地理学和天文学方面。
埃拉托色尼将天文学与测地学结合起来，他选择同一子午线上的两地西恩纳（今阿斯旺）和亚历山大里亚，在夏至日那天进行太阳位置观察的比较。
在西恩纳附近，尼罗河的一个河心岛洲上，有一口深井，夏至日那天太阳光可直射井底。这一现象闻名已久，吸引着许多旅行家前来观赏奇景。
它表明太阳在夏至日正好位于天顶。
与此同时，他在亚历山大里亚选择了一个很高的方尖塔作参照，并测量了夏至日那天塔的阴影长度，这样他就可以量出直立的方尖塔和太阳光射线之间的角度。
获得了这些数据之后，他运用了泰勒斯的数学定律，即一条射线穿过两条平行线时，它们的对角相等。埃拉托色尼通过观测得到了这一角度为7°12′，即相当于圆周角360°的1/50。由此表明，这一角度对应的弧长，即从西恩纳到亚历山大里亚的距离，应相当于地球周长的1/50。
下一步埃拉托色尼借助于皇家测量员的测地资料，测量得到这两个城市的距离是5000希腊里。一旦得到这个结果，地球周长只要乘以50即可，结果为25万希腊里。为了符合传统的圆周为60等分制，埃拉托色尼将这一数值提高到252 000希腊里，以便可被60除尽。埃及的希腊里约为157．5米，可换算为现代的公制，地球圆周长约为39375公里，经埃拉托色尼修订后为39360公里， 这与实际地球周长(40076公里)相差无几。
他还算出太阳与地球间距离为1.47亿公里，和实际距离1.49亿公里也惊人地相近。这充分反映了埃拉托色尼的学说和智慧。埃拉托色尼是首先使用"地理学"名称的人，从此代替传统的"地方志"，埃拉托色尼还用经纬网绘制地图，最早把物理学的原理与数学方法相结合，创立了数理地理学。
而在此时，遥远的东方还处于列国纷争的割据战中，群雄逐鹿。
公元前221年，秦王嬴政统一六国，建立秦朝。统一之后，秦王嬴政认为自己的功劳盖过古时的三皇五帝，于是采用三皇之“皇”，五帝之“帝”，构成“皇帝”的称号。
嬴政是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。
就此奠定了中国两千多年的政治制度基本格局，从未有过改变。
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