北京，简称“京”，古称燕京、北平，它有着三千多年的建城史和八百五十多年的建都史，是一座极富历史底蕴与文化内涵的城市，老北京人口中随意的一句俗语，可能背后有着深远的历史来由。今天，我们就以“东城富西城贵，北城穷南城贱”这句话为例，来看看它背后的故事。
这句话是怎么来的呢？我们可以去翻阅以前的资料，就会发现，在明清之际，北京市一座四四方方的城市，东西南北的划分很是清晰。而这句“东城富西城贵，北城穷南城贱”最早见于清朝末年学者震钧的《天咫偶闻》一书中：“京师有谚云：‘东富西贵’,盖贵人多住西城，而仓库皆在东城。”这句话不难理解吧，就是说西城住的都是王公贵族，地位尊崇，所以说“西城贵”，而国家的仓库都坐落于东城，因此称“东城富”。
也许有人对《天咫偶闻》这本书并不了解，它是一本北京风土掌故的杂记，它的内容以清代的典章制度和名人轶事为多，也对民间的风俗技艺有着较为详实的记录。再加上作者本人是出身八旗世家，自小习闻北京的风土人情，更在京师大学堂教书修习，他的著作当然是有着极大的历史价值。
我们先来看看“东城富”，之所以有这说法，大概有这么两个原因。第一，当时东城聚集了许多国家的仓库。那时候京城共有13个大型仓库，其中位于东城的就有七个。第二，由于仓库的大量聚集，东城也成为了京城的金融中心。当时享誉京城的“四大恒”钱庄，恒兴、恒和、恒利、恒源，均是坐落于东城。在清朝的末年，洋人更是在这儿设立了许多银行，就如著名的英国汇丰银行、美国花旗银行、德国德华银行等。
再来说说“西城贵”。有句俗话叫做“不到北京不知道官小”，清朝时北京作为首都，王公贵族多如过江之鲫。而他们的宅邸大多都建造在西城，就如著名的恭亲王府、敦亲王府、郑亲王府等等，都在西城扎堆。根据《寻访京城清王府》一书中所记载，在清朝，贝子爵位及以上的府邸共有132座，其中有超过70座坐落于西城。
那么“北城穷”这一说法又是怎么来的呢？清代的北城，是现在钟鼓楼一带地区，这里属于居民区。当时一般的穷苦百姓都住在这，可不就是“又穷又破”的“贫民窟”吗？
再说说“南城贱”，当时北京的南城，有一个天桥，是曾经北京最为繁华热闹的“平民娱乐场所”。一句“多少游人不忆家”足以描绘出当时的盛况，这里都是些“三教九流、五行八作、杂耍技艺”的汇集之处，这些聚集的杂耍艺人与戏子们从事的都是“贱业”，自然而然，南城也就被冠上了“贱”的名号。
其实除了这句俗语之外，还有另外一种说法也值得我们说道说道，叫做“东城富、西城贵、穷崇文、烂宣武”，前两句话没什么变化，这后两句的意思则是因为北京的前三门（崇文-前门-宣武门）在解放前未拆除城墙的时候，晚上都是要落锁的。进京的商人们只能滞留于南城，这些商人们大多数经济条件还是不错的，有这个消费需求与消费能力，自然就吸引了相应的小商贩和三教九流的云集，著名的“八大胡同”也是在这儿。
这儿不得不提起还有一句奇怪的俗语，叫做“南城茶叶北城水”。我们前面说过，南城和北城在当时住的都是一些社会地位比较低的人，然而有趣的是，南城除了天桥之外，还有着许多茶叶的加工坊，京城的六大茶庄，就有四家开在了南城，所以南城的茶叶非常有名。
好马要配好鞍，好茶自然也要配好水。别看北城住的都是些“穷苦人家”，这儿打出的井水却分外甘甜。京城许多地方打出的水井，它们涌出的水又苦又涩一点也不好吃，可在北城的安定门一带，这儿打出的井却都是甜井，井水清冽甘甜。
当然了，还有说法说是反过来的，叫做“东城富西城贵，南城贫北城贱”。 更有甚者对四九城的定义和划分都存在争议。其实，对于这类民间言谈，都是众说纷纭，不过一家之言罢了。住东城不富的大有人在，西城不贵的也不在少数，往日历史已成云烟，现在这种有些莫名其妙的的“偏见”自然也是无稽之谈了。
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